国汝洲一番慷慨激昂的陈词过后，眼见没有他想象中的的狂热和回应。他停下之后，胸膛因激动而微微起伏，目光扫向聚义堂下。
这一看，让他本就铁青的脸色更加难看了几分。
堂下所谓的一众兄弟，景象凄凉，稀稀拉拉， 比起往日聚义时的盛况，此刻堂下的人数少了十之五六，空出来的位置格外刺眼，仿佛在无声地嘲讽着他对于自己的号召力。
一个瘦小的头目终于忍不住站了起来打破了平静，硬着头皮拱手道：“总瓢把子，不是弟兄们不讲义气。实在是这股国军势头太猛了咱们可是听说了，一夜之见，3县就已经易主了和我们合作的人全被抓了，听说入城的时候那个大炮多的数不清。咱们这点人马，硬碰硬怕是，鸡蛋碰石头，找死啊。”
“是啊，国爷，”另一个头目附和道，“听说来的可是正经的大部队，枪炮厉害得很，不比以前咱们对付的保安团。这野三关再险要，能挡得住大炮轰吗？”
这话仿佛戳中了所有人的心事，底下顿时议论开来。恐慌的情绪像瘟疫一样蔓延。他们之前或许还存有侥幸，但恩施县城的迅速易主和13师入城展现的实力，彻底击溃了这些乌合之众的心理防线。
国汝洲脸色铁青，正要发作，贺国祥拉了他一把，低声道：“大哥，强扭的瓜不甜。”
就在这时，几个探子连滚爬爬地跑进聚义堂，气喘吁吁地报告：“不好了！各位爷！山下的弟兄传来消息，国军的大部队已经出城了，兵分3路，看样子是直扑我们野三关，黑风寨和老鹰洞来了！”
这个消息如同最后一根稻草，压垮了本就摇摆不定的中小头目们。
不知谁喊了一句：“守不住了！快跑吧！”
场面瞬间失控。许多小股土匪头目再也顾不得什么“聚义”，什么“盟约”，纷纷起身，带着自己的亲信就想溜。
“你们干什么！都想当逃兵吗？”卓鸣皋怒吼着拔出了枪。
但逃跑的势头已经无法阻止。一个小头目边跑边喊：“卓爷！对不住了！弟兄们还得留条活路！武汉的国军太厉害了，可不是保安队，再说了各省的军阀也不是吃素的，他们过不了省界，我们去川省，黔省，湘省，照样吃香的喝辣的，那边军阀地盘守得严，颚军不敢追过去的，总能找到条活路，没必要在这和他们死拼”
这话提醒了更多人。顿时，聚义堂作鸟兽散。大量中小匪伙根本不再听从国汝洲的号令，各自带着人马，仓皇逃出野三关，向着川、湘、黔的交界地带疯狂逃窜。他们赌的就是各地军阀拥兵自重，严防死守自己的地盘，绝不会允许外部军队，特别是中央军的越界行动，那里或许能有一线生机。
转眼间，原本还算庞大的土匪联盟土崩瓦解。聚义堂内，只剩下国汝洲、贺国祥、卓鸣皋等几个核心大头目和他们的死忠部下，国汝洲看着空了一大半的堂口，面色惨白，又惊又怒。
他们原本指望凭借人多势众和险要地形负隅顽抗，却没想到13师仅用强大威慑力，直接让他们内部瓦解，未战先溃。
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