武汉。林锐生看着眼前的城防图，代表敌军的蓝色箭头已经占领了大半个武汉，东城、南城相继失守。而在汉口象征红23师的红色三角被死死压在古德寺那个小点上；而最致命的是，那条横贯图纸中央的蓝色粗线，代表着已被敌海军完全控制的长江航道，它将汉口与武昌彻底割裂。
窗外隐约传来舰炮沉闷的轰鸣，那是来自江面的威胁，每一次震动都让指挥部顶棚簌簌落灰。通讯员递上的最新战报，字字千钧：“蛇山炮台失守，敌舰无阻上溯，我已无江防火力。”
林锐生闭上眼，再睁开时，里面最后一点固执的火光熄灭了，取而代之的是一种冰冷的、认清现实后的清明。他绕过争吵的参谋们，径直走到一直沉默伫立在窗边的周亦云身旁。
“周委员，”他用了这个正式的称呼，声音沙哑，“武汉……守不住了，是吗？”
这不是询问，而是陈述。周亦云没有回头，目光仍投向窗外被硝烟染成灰色的天空，以及更远处隐约可见的、正在江面游弋的敌舰黑影。
“从军事上讲，”周亦云的声音平静无波，像在陈述一个与己无关的事实，“五天前，最后的突围窗口就已经关闭了。现在，我们只剩一座被从中劈开的孤城，和一支被分割包围、疲惫不堪的部队。”
林锐生的肩膀塌了下去。他想起自己刚到武汉时那份“誓与城池共存亡”的激昂，想起那些被他斥为“逃跑主义”的恳切建议，想起在错误命令下白白牺牲的战士……巨大的悔恨与无力感几乎将他吞没。
“现在……”他艰难地开口，“现在还能做什么？”
周亦云终于转过身，目光锐利地看向他，也看向指挥部里所有停下了争论、望过来的指挥员们：
“现在，只有一件事可做。”他走到地图前，手指重重戳在仅存的红色区域上，“停止一切固守待援的幻想。命令各部，立即转入城市巷战防御，以街区、房屋为依托，迟滞敌军推进速度。同时，不惜一切代价，在汉口与武昌之间，哪怕是用木筏、用门板，也要重新建立起一条哪怕是临时的、脆弱的联络通道。”
他环视众人，一字一句道：“不是为了反攻，不是为了胜利，而是为了——为我们这两万同志，争取最后一丝有序撤退、而不是溃散被歼的可能。为了给革命，多保留一颗种子。”
指挥部里一片死寂，只有远处的炮声越来越近。林锐生缓缓挺直了腰板，脸上再无之前的彷徨与侥幸，只剩下破釜沉舟的决绝。他深吸一口气，沉声下令：
“记录命令：全军转入巷战阶段。首要任务：重建汉口-武昌联系，不惜代价！执行吧。”
这道迟来的命令，终于将武汉的红军，从“死守孤城”的绝境，拉向了“且战且退”的悲壮求生之路。只是，这条生路，已然布满了荆棘与血火，在经过一晚的奋战部队恢复了交通线，
一名机要员几乎是冲了进来的，立即将电报交给了林锐生，林锐生转头便将将那份还带着电台余温的密电放在地图上。周亦云和蒋现云同时俯身，三支手电筒的光柱迅速扫过电文，那是中央情报部门刚刚按照时间给他们转发的敌军兵力部署汇总。
很快他们便发现了，“黄冈……九江……”蒋现云的手指在地图上快速移动，声音里压着难以置信的兴奋，“这中间……几乎是空的！只有地方保安团！”
周亦云的视线死死盯在黄冈与九江之间那片狭长区域。代表敌第四军和敌新编44师的蓝色图标，别在城东和城南，两者之间相隔20公里，而地图上唯一的威胁，是停在黄冈纹丝不动的“第一装甲师”标记。
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