威虎军大营，工械营专属的研造区灯火通明，与外间的肃杀气氛截然不同，此处弥漫着一股金属、矿石与炭火混合的特殊气息。为保密起见，这片区域戒备森严，寻常士卒不得靠近。
萧明宇大步走来，守卫见是大将军，无声行礼放行。他刚踏入棚区，便听到里面传来苏秉忠略带沙哑却充满热情的声音：“…墨儿，你看这块‘寒水石’的韧性，经过反复锻打淬炼后，竟能在保持硬度的同时，生出这般奇特的柔韧，若与之前那‘黑云铁’以叠压之法复合，或许能极大减轻铠甲的重量，同时防御力不减反增！”
“爹，此法甚妙！”苏墨清亮的声音接着响起，带着兴奋，“只是锻打温度与淬火时机的把握需极为精准，稍有不慎，两种材质特性难以完美融合。我们可以先试制一些小样，记录下不同火候和手法的效果…”
萧明宇嘴角不由露出一丝笑意，这苏家父女，一投入工械研制之中，便是这般忘我。他轻咳一声，掀开厚实的防寒门帘走了进去。
只见棚内中央炉火正旺，各式各样的矿石样本分门别类堆放在一旁，工作台上散落着图纸、工具和几块已经过初步处理的金属片。苏秉忠挽着袖子，额上带着汗珠，正拿着一块泛着幽蓝微光的金属片对苏墨讲解。苏墨则在一旁认真记录，不时提出见解。
见到萧明宇进来，两人连忙停下手中的活计。
“大将军！”苏秉忠放下矿石，恭敬行礼。苏墨也紧随其后：“萧伯伯。”
“哎，亲家公，墨儿，不必多礼。”萧明宇爽朗地摆手，走上前去，目光灼灼地看向工作台上那些奇特的金属片，“我这两个月军务缠身，都没空过来看看。方才听你们说什么‘寒水石’、‘黑云铁’复合？听起来就有门道！快，跟我老头子说说，这新铠甲研弄得怎么样了？”他语气亲切，带着毫不掩饰的好奇与期待，自称也从“本帅”换成了更随和的“我”。
苏秉忠见萧明宇如此感兴趣，精神也是一振，拿起那块幽蓝的金属片解释道：“大将军请看，此乃北疆特有的‘寒水石’矿提炼所出，其性寒韧，抗冲击极佳，但单独使用稍显脆硬。而这边，”他又拿起另一块颜色深沉的铁片，“这是‘黑云铁’，硬度极高，但沉重且延展性稍差。我与墨儿反复试验，发现若在特定火候下将二者以特殊手法叠打融合，取长补短，所得新材，质轻而韧，坚逾精钢！只是…”他顿了顿，面露一丝难色，“对工匠的手艺要求极高，火候差一丝，淬慢一刻，都可能前功尽弃。”
萧明宇听得两眼放光，接过那复合金属片仔细掂量敲击，啧啧称奇：“好东西！真是好东西！亲家公，你这双手真是能点石成金啊！若是真能量产此等铠甲，我北疆儿郎在战场上便能多出数分生机！这哪里是铠甲，这是救命的神器！”他激动地拍着苏秉忠的肩膀，“难度不怕！需要什么匠人，需要什么矿石，只管开口！老子…我全力支持！就算一时半会儿做不出大批，先给精锐斥候和冲阵勇士配上一批，那也是天大的好事！”
苏秉忠被萧明宇夸得有些不好意思，忙道：“大将军过誉了，分内之事，不敢称功。能减少将士伤亡，乃我辈匠人最大的心愿。”
“爹为了找到最适合的复合比例，已经连着好几天没睡过整觉了，反复调试火候和锻打次数。”苏墨在一旁轻声补充道，看着父亲的眼神里满是心疼与骄傲。
萧明宇闻言，神色更加郑重，对着苏秉忠抱拳道：“亲家公，辛苦！北疆军民，铭记于心！”这份感激，发自肺腑。
苏秉忠连连摆手：“应当的，应当的。”
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