最后，他的脚步停在了主屋门前的小片空地上。空地一角，静静摆放着一个由木头和少量金属构件组成的大型框架结构。框架结构复杂，有横梁、竖柱、踏板、梭槽以及一些精巧的连杆机构。乔治盯着它看了几秒，眉头微蹙。
“这是什么？”他问道，语气带着纯粹的好奇。这东西看起来像某种……器械？
“这是我们纺线织布用的架子。”珊珊在一旁轻声解释道。
“织布？”乔治的目光再次扫过那个静默的框架。没有亚麻纤维在上面穿梭，没有梭子飞动，它就只是一堆沉默的木头和金属，静静地立在那里。在乔治的经验里，织布是农妇在昏暗的长屋角落，使用极其简单的手持织机或更原始的腰机，缓慢而费力地完成的。眼前这个庞大而结构复杂的家伙，与他认知中“织布”的形象实在难以重合。它更像某种攻城器械的骨架，而非纺织工具。
高科技的种子往往包裹在平凡的外壳之下。乔治无法理解那些连杆、踏板和梭槽协同运作时所能达到的效率和精度。在他眼中，这台凝聚了现代机械原理和杨建国工程智慧的改良织布机，此刻只是一堆“看不懂的木头架子”，与“高科技含量”相去甚远。他礼貌地点点头，目光已然移开，心中对此物的评价降到了最低——一个来自赛里斯的、华而不实的笨重摆设罢了。真正的价值？或许还不如旁边晾晒的那一匹粗糙但厚实的亚麻布。
杨亮不动声色地观察着乔治的反应，心底却泛起一丝不易察觉的失望和焦躁。营地一路走来，那些凝聚了他和父亲无数心血、融合了现代思维与本地资源的“技术结晶”——高效的三角吊架、系统化的多功能炉窑、超越时代的织布机构造——在乔治眼中似乎只是些“异域的新鲜玩意儿”，并未激起他预想中的波澜。难道真是对牛弹琴？杨亮暗自腹诽。他精心准备的这场“实力展示”，似乎并未戳中这位行商的价值认知核心。那份期待对方惊叹、进而打开贸易大门的期待，像被戳破的气球般泄了几分。
“看来得亮出真正的硬货了。”杨亮心中决断，不再打算带乔治继续参观外围。他需要一锤定音！他径直领着乔治，穿过忙碌的晾晒场，走向营地边缘一座用厚实原木搭建、顶部覆盖着防水帆布的木棚。
“乔治先生，”杨亮的声音带着一种刻意压制的自信，他掀开棚子入口厚重的挡雨麻布，“请看看这个。这是我们营地能稳定提供的核心货物——精炼的铁锭。相信我，在您熟悉的贸易路线上，能买到这种品质生铁的地方，屈指可数。”他指向棚内。
光线透过棚顶帆布的缝隙洒下，照亮了棚内整齐码放的一堆堆金属块。每块铁锭都呈粗糙的长方体，表面覆盖着防止吸潮的厚厚干草层，外面还严实地裹着几层帆布。空气中弥漫着干草、泥土和一丝淡淡的、冰冷的金属气息。杨亮深知这鬼地方潮湿多雨的危害，即使有棚子遮挡，空气中的水汽也足以让裸铁迅速锈蚀。这种近乎“过度”的防护，是他们用教训换来的经验——尽管他知道，时间仍是铁锈最大的盟友。
乔治没有说话。他脸上的那种职业性的、略带疏离的平静消失了，取而代之的是一种近乎虔诚的专注。他示意了一下，在杨亮的默许下，小心翼翼地拨开一处干草，手指触碰到冰冷的铁块表面。他蹲下身，粗糙的手指在冰冷的金属表面反复摩挲、按压，甚至屈指轻轻敲击，侧耳倾听那沉闷而坚实的回响。他的眼神锐利如鹰，仔细审视着铁锭暴露出来的部分表面纹理和断口边缘。
触感不对！声音不对！颜色也不对！
乔治心中掀起了惊涛骇浪！作为常年与金属打交道的商人，他对这个时代流通的铁料太熟悉了。无论是来自斯堪的纳维亚的“乌尔铁”、莱茵兰地区出产的“莱茵铁”，还是更南方一些地方冶炼的所谓“精铁”，都有一个共同的特征：布满蜂窝状的气孔和矿渣夹杂物！行内人称之为“蜂窝铁”或“海绵铁”。这些孔洞和杂质是熔炼温度不足、脱渣技术原始造成的必然结果。他家族中的老人曾叹息着提起过，在罗马军团横扫四方、帝国荣光犹在的时代，工匠们似乎掌握着更好的技艺，能炼出更坚实的铁块……但那技艺早已如同帝国本身一样，湮灭在历史的尘埃里。
他经手贩卖的铁锭，无一不是这种坑坑洼洼、如同被虫蛀过的木头般的模样。用这种“蜂窝铁”锻造出的工具、农具甚至武器，性能极其堪忧：锄头容易崩口，镰刀容易卷刃，剑身极易在格挡中折断！优质铁器是绝对的奢侈品和战略物资。
然而，他指尖下这块来自杨家的铁锭……
致密！光滑！沉重！
他反复摩挲，指腹感受到的是坚实、均匀的金属质感，而非记忆中那种多孔、粗糙、仿佛随时会碎裂的触感。敲击声沉闷厚重，是实心金属块应有的回响，而非“蜂窝铁”那种带着空洞杂音的轻浮。暴露在干草缝隙下的断口，呈现出一种相对均匀、致密的银灰色泽，与他熟悉的、布满黑灰色矿渣和气孔的“蜂窝铁”断面截然不同！
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