杨亮也拿起另外几个小皮袋翻看。皮绳上的炭笔字迹对他而言如同天书，袋中种子的形态更是超出了他前世的常识范畴——毕竟他不是植物学家。但他看到父亲眼中那份郑重，以及包裹本身所体现的精心程度，便明白这绝非敷衍之物。乔治为了收集这些“不起眼”的种子所付出的努力和建立的信任网络，其价值恐怕不亚于那些活蹦乱跳的牲畜。
“乔治先生，”杨建国将种子小心地放回袋中，系好皮绳，抬起头，目光深邃地看向商人，语气里带着前所未有的郑重，“我必须承认，您这次带来的…无论是牲口，还是这些种子，所展现的诚意和执行力，超出了我的预期。您确实打动了我。”这句评价，出自一向冷静自持的杨建国之口，分量极重。
他顿了顿，话锋切入核心：“除了这些牲畜和种子，您此行还有其他货物吗？以及，所有这些，”他的大手一挥，囊括了河滩上哞叫的牛、咩咩的羊、哼唧的黑猪、扑腾的鸡鸭，以及地上那四包沉甸甸的希望，“您希望换取多少磅精铁？”
乔治脸上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种精明的计算神色。他搓了搓手指，仿佛在掂量无形的砝码。“其他货物？”他摇了摇头，“尊敬的杨先生，在见识过您…庄园里那些令人惊叹的器物和机械之后，我很清楚，寻常的布匹、劣质的陶器、甚至一些粗陋的铜器，恐怕都难以入您的眼。与其带来无用的东西，不如专注于兑现承诺，建立长期的信任。”他巧妙地再次恭维了杨家的技术实力，也暗示了对未来交易的期许。
“至于这次…”乔治的目光扫过那些精铁背篓，声音清晰而坚定，报出了一个早已在心中反复权衡过的数字：“五百磅上好的精铁锭。这是我计算过牲畜的稀有性、运输的艰难、种子的精心收集与筛选、以及我们双方未来合作价值后，认为公平合理的价格。”他挺直了腰板，眼神坦然地迎向杨建国锐利的目光，等待着回应。空气仿佛在这一刻凝固，河滩上只剩下牲畜的低鸣和风掠过芦苇的沙沙声。
乔治报出的数字在河滩的微风中悬停片刻。杨亮与父亲迅速交换了一个眼神，随即退开两步，用低沉的汉语进行了一场短暂而高效的内部评估。
“五百磅…精铁…”杨建国低声复述，脑中飞速运转。他快速回顾着上次交易的细节：三十公斤精铁换取了面粉、油和蜂蜜。这次，活畜的价值远高于初级加工品——尤其是那对正值壮年的耕牛，在中世纪几乎等同于一个小型农场的动力核心。而那些精心筛选、分门别类的种子，更是未来数年食物多样化和经济作物的保障。乔治没有漫天要价，这个数字与他心中估算的交易价值区间惊人地吻合，甚至考虑到牲畜长途运输的风险溢价，显得颇为公道。“这商人…确实没耍花招。”杨建国对儿子低语道，语气里带着一丝难得的认可。
“好！”杨建国转过身，声音洪亮而干脆，打破了短暂的沉寂，“成交！就五百磅精铁！”他随即补充道，目光扫过身后弗里茨等人放下的沉重背篓，“我们这次带来的略多些，约莫有五百七八十磅上下。烦请乔治先生清点一下，多出的差额，就按上次的等价，用银币结算吧。”
“当然！银币补给，合情合理。”乔治笑容满面，痛快地应承下来。他示意手下准备秤具，同时话锋却微妙地一转，身体也侧向一旁，手臂指向他手下队伍中一个一直隐在阴影里、毫不起眼的身影。“不过，在清点交割之前，还有一事需向两位先生说明。此次随船而来的，除了我这些可靠的手下，还有一位…意外的客人。”
顺着他手指的方向，杨亮和杨建国的目光瞬间聚焦在队伍末尾。那里站着一个他们之前完全忽略掉的人！此人身形不高，裹在一件洗得发白、边缘磨损的粗麻长袍里，几乎与乔治那些穿着同样朴素但好歹是完整皮坎肩的水手融为一体。然而此刻被特意点出，其与众不同之处立刻凸显出来：最醒目的是他那典型的地中海式发型——头顶剃光，只留一圈稀疏的灰白短发环绕脑后，这是中世纪天主教会神职人员的标志性特征。
“这位是保罗神父，”乔治介绍道，“是我此行途中，在美因茨下游的河段偶然救起的。他乘坐的船遭遇了…嗯…不太友好的水上朋友。”乔治含糊地带过了袭击者可能的身份，继续道，“我本打算将神父护送到最近的罗马教区或安全城镇，但保罗神父听闻我此行是来与‘赛里斯’商人交易，竟表现出极大的兴趣，执意要随船同来。更令人意外的是，”乔治的语气带着一丝无奈和不易察觉的探究，“神父现在改变了主意，希望在您的…庄园里盘桓些时日，与诸位赛里斯人交流一番之后，再考虑归途。”
这时，那位保罗神父终于主动上前一步。他的动作带着一种与粗陋衣着不相符的沉静与从容。他抬起右手，在胸前划了一个标准的十字圣号：“in nomine patris， et filii， et spiritus sancti. amen.（因父、及子、及圣神之名。阿门。）”他的拉丁语发音清晰标准，带着一种教堂唱诗般的韵律，与乔治的日耳曼腔调截然不同。
“愿上帝的平安与你们同在，尊贵的先生们。”保罗神父的目光平和地扫过杨建国和杨亮，带着一种学者般的审视，却又没有侵略性。“我是保罗，蒙上帝恩典，在伦巴第地区侍奉主的卑微仆人。乔治先生的善举让我得以在此与二位相见。”他微微欠身致意，“我本意是返回伦巴第，但得知乔治先生此行竟能遇见来自神秘赛里斯的商人，实感这是上帝安排的奇遇。赛里斯之名，在古老的羊皮卷中闪耀着丝绸与智慧的光芒，却如传说般遥不可及。因此，我冒昧恳请，能否允许我暂时叨扰，见识一下贵方的风物，聆听来自遥远东方的智慧？这对我理解上帝所创造世界的多样性，将是无上的恩典。”他的请求措辞谦卑，理由冠冕堂皇（理解上帝造物），却像一颗投入平静水面的石子，在杨家人心中激起了层层警惕的涟漪。一个神父，主动要求留下？在这危机四伏的边境森林？这绝非寻常！
