“乔治……是时候该来了。“杨亮望着波光粼粼的支流水面，喃喃自语。他几乎可以肯定，如果乔治没有遭遇其他不测，那么他一定会抓紧这个相对安全的时机，满载着他们所需的货物前来。
于是，一项指令被迅速下达：加强对阿勒河主干道的监控力度。负责了望的约翰被赋予了更重要的职责，他需要更频繁、更隐蔽地前往预设的观察点。杨亮特地为他制作了一个简易的望远镜，用打磨好的水晶片组装而成，虽然视野有限，但已经足以观察河面上的动静。
约翰每天天不亮就出发，披着用树叶和杂草编织的伪装服，悄无声息地穿过森林，来到那个可以俯瞰主河道的隐蔽观察点。他牢记杨亮的嘱咐：不仅要留意维京长船，更要寻找商船的踪影。
日子一天天过去，河面上的维京船确实明显减少，但商船也迟迟未见踪影。营地里的气氛开始变得微妙，大家表面上都在为秋收做准备，但每个人的心里都在惦记着同一件事：乔治还会来吗？
就在营地开始为秋收进行最初准备的时节，一直在高地进行监控的约翰终于发回了等待已久的信号——三长两短的鸟鸣声，这是预先约定好的暗号，表示发现了友方船只。
消息传来，营地顿时弥漫开一种混合着期待与谨慎的兴奋气氛。这是近五个月来第一次有外部访客。杨亮立即召集了杨建国、弗里茨等核心成员，一行人提前来到那个位于小河拐弯处、用原木和石板简单搭建的码头上等候。
所有人的目光都聚焦在下游方向，空气中弥漫着紧张与期待。孩子们被要求待在营地里，由妇女们看管。男人们则下意识地检查随身携带的武器，虽然来的可能是朋友，但在这个动荡的时代，谨慎总是必要的。
当两艘吃水很深的货船在约翰的引导下，小心翼翼地驶入支流时，码头上的人们不约而同地松了口气。船帆上熟悉的标记确认了来者的身份。
乔治第一个跳下船。他看上去风尘仆仆，脸颊比上次见面时消瘦了些，但眼神依然锐利，脸上洋溢着商人才有的精明与喜悦。他甚至没来得及寒暄，便径直走向杨亮，声音洪亮地说道：“杨先生！这趟可不容易，但我还是来了！“
杨亮迎上前，目光快速扫过两艘船的船舱，心中暗自评估着：“整整五个月音讯全无，我们还一直担心你是不是在路上遇到了什么麻烦。看到你安然无恙，真是太好了。“
乔治摇了摇头，脸上露出心有余悸的表情：“麻烦？这一路上简直是步步惊心！阿勒河成了那些北欧人的狩猎场！我的船队整个夏天都躲在船坞里，根本不敢出来。这次要不是确认他们大部分都滚回老家收麦子去了，我也不敢一口气把积压的货物都运来。“
他顿了顿，压低了些声音：“不过嘛，风险大，机会也大。正因为大家都憋了很久，很多庄园和城堡都急需补给，特别是铁料和工具。我这次带来的东西，可都是精挑细选的。“
他的话语和两艘船的规模本身就说明了许多问题：一方面，长达数月的封锁让他积压了巨大的交易欲望；另一方面，也侧面证明了前几次与杨家的交易让他赚取了丰厚的利润，才有资本组织起这样一支小型的船队。
“来，来！“乔治热情地招呼着，转身指向身后的双船，“让我为您介绍一下这次的收获！“
他率先走向第一艘船，船员们掀开厚重的防水油布。“首先，是您最看重的矿石！“船舱里，不再是零散的小布袋，而是好几个结实的木箱。乔治打开其中一个，里面分门别类地码放着各种矿石样本。
“看这块，“他拿起一块沉甸甸、闪烁着黄铜色光泽的矿石，“我的伙计在一个废弃的老矿坑里找到的，当地的老人说这叫。“他又指向旁边几块颜色、质地各异的矿石，“这种红色的特别重，这种灰蓝色的，甚至还有一小块能在黑暗中发出微光的！我可是把能找到的稀奇石头都给您带来了！“
接着，他走向第二艘船，这里的活物明显更多，空气中弥漫着牲畜的气味。“至于活货，更是重头戏！“乔治的声音愈发洪亮，“除了您一直要的牛和羊，看这边——我给您弄来了一对骡子！耐力比驴强，脾气比马好，最适合您这山地环境！“
他又指向几个笼子：“还有这些——一笼子肥鹅，它们看家护院比狗还警觉；另一笼是兔子，这玩意儿繁殖快，以后吃肉就不愁了！“
最后，他压低了声音，从船舱最里面抱出一个用柔软干草仔细包裹的小木箱：“而这个……是我个人送给您的礼物。“他打开箱子，里面是几本用羊皮纸精心包裹的书籍，“我知道您看重知识，这些可是我花了大价钱，从一个破落修道院的修士手里换来的。“
乔治展开双臂，脸上写满了自信与期待：“杨先生，这就是我为您和您的庄园准备的诚意。现在，能否让我也看看，您为我准备了什么？“
杨亮点点头，示意手下人打开仓库的大门。里面整整齐齐地码放着五百斤精铁，还有不少新打造的农具和武器。乔治的眼睛顿时亮了起来，他快步上前，仔细检查着铁器的质量，脸上露出满意的笑容。
“太好了！这正是我需要的！“乔治连连称赞，“那么，我们就来谈谈交易的具体细节吧……“
夕阳西下，码头上的人们仍在忙碌着。船上的货物被一一卸下，而营地准备的货物也在有条不紊地装船。这是一次各取所需的交易，双方都对结果感到满意。
当最后一件货物装船完毕，乔治握着杨亮的手说：“希望下次见面时，世道能太平些。“
杨亮望着渐渐暗下来的天色，轻声回道：“但愿如此。一路顺风。“
两艘货船缓缓驶离码头，消失在暮色之中。营地又恢复了往日的平静，但每个人都明白，这次交易带来的不仅是货物，更是对这个孤岛般存在的庄园区生存下去的信心与希望。
夜色渐深，营地里的灯火次第亮起。新来的牲畜被安置在扩建的畜栏里，矿石样本被小心翼翼地搬进工坊，而那些书籍则被杨亮如获至宝般地收了起来。
在这个动荡的时代，知识有时比刀剑更加珍贵。
