杨亮看着这十一个人。严格来说，这支小队伍的构成颇为奇特。他们不是贵族麾下职业的骑士，也非临时征召、战战兢兢的农兵。数年如一日，在杨亮近乎严苛的督导下，他们每日操练，熟悉了长枪结阵突刺，也掌握了刀盾近身格斗。虽然缺乏真正的沙场经验，但彼此间的配合和对命令的执行，已远非这个时代普通的武装力量可比。
他最大的信心来源，还是他们身上这套倾注了心血的盔甲。利用超越时代的知识改良的板甲片，结合这个时代能获取的最佳材料，打造出的甲胄，在保证关键部位防护的同时，比常见的锁子甲更轻便灵活。杨亮深信，初上战场的紧张不可避免，但只要战士们发现敌人的刀剑难以穿透自己的铁甲，勇气自然会从心底滋生。
然而，所有这些优势，都建立在野地浪战的基础上。杨亮心里非常清楚，就凭他们这十一人，去强攻有准备的营垒，简直是送死。中世纪的攻城战，守方占据的优势是压倒性的。他没有攻城锤，没有云梯，缺乏任何有效的破障手段。让这些宝贵的战士去硬撞木墙，是最大的愚蠢。
这种谨慎，不仅仅出于战术考量。培养这十一个人所耗费的心血，杨亮比谁都清楚。不仅仅是打造盔甲武器消耗的铁料和无数个日夜的捶打，更是这些年投入的系统训练和文化教导。在这个识字者凤毛麟角的时代，他们不仅学会了战斗，还在杨亮和杨建国的教导下，认得了不少汉字，会算简单的数，甚至了解一些粗浅的地理常识。他们中间，有人是皮匠好手，熟谙皮革处理；有人是操作水力锻锤的铁匠骨干；有人对农田轮作、施肥增产颇有心得。每一个人，都是杨家庄园这个小小共同体中不可或缺的多面手，他们的价值，远不止是一个能打仗的兵卒。
因此，杨亮的战术构想始终明确：利用情报优势隐蔽待机，在野战中趁乱突袭，发挥装备和手雷的瞬间爆发力，达成目标后迅速脱离。唯有如此，才能以最小的代价，换取最大的战果。
接下来的两天，杨亮和弗里茨轮番出动，像两个幽灵，在不同的时间、从不同的角度抵近侦察。他们趴在河岸边的芦苇丛里，潜行到能听到对方营地号角声的距离，竭力拼凑着战场的真实图景。
透过那珍贵的镜头，杨亮看到过小股部队的试探性交锋：几十个主教军的步兵举着盾牌缓缓推进，营寨里立刻飞出稀疏的箭矢，双方在栅栏前几十步的距离对射一阵，互有伤亡，然后主教军的人便退了下去。他也见过维京人偶尔派出的悍勇之徒，冲出营门挑衅，但很快就被主教军阵中射出的密集箭雨逼退。战场中央那些新增的残破盾牌和已经变成深褐色的血迹，无声地诉说着这些“小打小闹”的残酷。
但他所期盼的，双方主力脱离营垒、在旷野上决一死战的场面，却迟迟没有出现。等待，让时间变得格外漫长。林间的生活单调而紧张。队员们除了必要的警戒和锻炼，大部分时间都在休息，保存体力。夜晚，山林里的寒气很重，众人挤在临时搭建的简陋窝棚里，靠着彼此的体温和厚厚的毛毯御寒。篝火不敢生得太大，以免炊烟暴露行踪，食物主要是带来的硬面饼、肉干和奶酪，就着冰冷的溪水下咽。这种时候，杨亮会和弗里茨，或者和几个年纪稍长的队员低声交谈，谈论庄子里的事，谈论家里的婆娘孩子，用对平凡生活的念想，冲淡战场带来的压抑感。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，河面上传来的异动打破了多日的沉寂。一阵不同于往常的号角声和划桨声惊醒了杨亮。他立刻带上弗里茨，以最快速度潜行到最佳的观察点。
眼前的景象让他精神一振。莱茵河的主河道上，出现了数艘体型明显大于维京长船的船只。它们挂着主教的旗帜，船身更高，结构更坚固，甲板上能看到持弩的士兵。这些船只组成一个松散的编队，在河面上来回巡航，有效地驱赶着试图靠近的维京长船。有几艘维京船试图强行冲滩，在主教军船只的弩箭射击和撞击威胁下，只有两三艘侥幸成功，将少量人员和物资卸下后，便仓皇驶离。大部分河面，已经处于主教军队的控制之下。
“他们掐断水路了。”弗里茨低声道。
杨亮点点头，心中快速盘算。他移动镜头，仔细审视着维京营地。栅栏后的活动似乎频繁了一些，能看到一些新面孔，营地的规模也似乎略有扩大。但距离和障碍物让他无法精确点数。他根据营帐数量和人员活动密度大致估算，营地里的人数，在得到这次有限的补充后，可能维持在三百人上下。比起最初观察到的四百余人，兵力有所损耗，但依然是一支强大的战斗力量。那些新运进去的物资，恐怕也是为了应对长期围困。
控制河道，是一个至关重要的信号。这意味着海盗营地被实质性地孤立了。杨亮推测，这些北欧人在下游可能还有更庞大的部落或盟友，但远水难解近渴。在可预见的未来，这三百多名海盗只能依靠营地里的存粮苦苦支撑。
“他们的粮食和淡水，撑不了太久。”返回营地后，杨亮对围拢过来的队员们分析道，他尽量用最朴实的语言，“被断了补给，困得越久，他们越难受。”
“那他们肯定要拼命打出来？”一个年轻队员急切地问。
“换成是你，你会坐着等死吗？”杨亮反问，“尤其是这群以勇猛或者说凶悍着称的海盗。突围决战，是他们唯一看得见活路的选择。我猜，他们很快就会有所动作了。”
这个判断让所有人都紧张起来，空气中弥漫着一种混合了期待和不安的情绪。僵局即将被打破，猎人等待的时刻，或许就在眼前。杨亮下令，全员进入最高戒备状态，武器不离身，斥候加倍警惕，随时准备投入战斗。
但作为一个拥有现代思维的人，杨亮也无法完全排除另一种可能性：如果海盗的首领异常狡猾，或者他们确信下游的援军能在粮尽前赶到，因而选择死守不出呢？虽然这不符合海盗的一贯作风，但战场之上，什么情况都可能发生。这种不确定性，像一片阴云，笼罩在杨亮心头。
黄昏时分，夕阳给森林披上一层暗金色的外衣。杨亮逐一检查每个人的装备。盔甲的每一个搭扣，武器的每一寸锋刃，都经过反复确认。那些用铁皮、火药和导火索精心制作的手雷，被格外小心地分配下去，每个队员都清楚自己背负的使命，以及投掷的时机和信号。十一副盔甲在渐暗的光线下泛着冷硬的幽光，十一双眼睛，透过层叠的枝叶，紧紧盯着河口的方向。
山林寂静，唯有风声穿过松涛，如同战鼓敲响前的漫长静默。决定命运的时刻，正在一分一秒地逼近。
