城墙闸门在生锈绞盘的刺耳呻吟中被缓缓拉起，门外的世界随着门缝的扩大而扑面而来。硝烟混着血腥气的味道率先涌了进来，辛辣呛人。杨亮深吸一口气，冰冷的空气夹杂着这股战场特有的气味灌入肺腑，让他因紧张而微微加速的心跳平复了些许。
他对父亲杨建国的计划有信心，对那几门精心铸造、反复测试的火炮有信心，也对身上这套根据他记忆中图谱改良锻造的板甲有信心。但当他第一个迈出城门，将己方这区区二十人完全暴露在河滩开阔地带时，视觉带来的冲击还是让他心底本能地一沉。放眼望去，敌军散乱分布的人影，在数量上依然是压倒性的。
有那么一刹那，他想回头，让城墙上的父亲再来一轮炮火覆盖，以求万全。
然而，这个念头刚升起，就被眼前真实的景象彻底碾碎。
河滩上，哪里还有什么严整的军队？火炮轰击留下了两道触目惊心的空白地带，像被巨人的犁铧狠狠犁过。那不再是简单的“死亡通道”，而是由破碎的肢体、撕裂的旗帜、扭曲的兵器和深浸泥土的暗红色共同构成的恐怖画卷。幸存者们像是被抽走了魂魄，脸上找不到丝毫战意，只有极致恐惧下的空白和茫然。他们像没头的苍蝇一样乱撞，有人瘫软在地，对着同伴的残骸呕吐，更多的人则发疯似的向后方河边的船只涌去，推搡、践踏，哭嚎声和尖叫声混杂成一片，将少数军官声嘶力竭的呵斥完全淹没。那两台孤零零立着的投石机，此刻更像是这场崩溃的纪念碑。
“一群被吓破胆的兔子……”杨亮心中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种冷静到极致的审视。恐惧依然存在，但已被强大的自信和明确的目标压制。
“跟紧我，保持楔形阵！”他低吼一声，声音透过面甲显得有些沉闷，但足够清晰。他率先迈开了步伐，沉重的铁靴踏在混杂着碎砾和血污的地面上，发出沉闷的响声。身后十九名同样全身披挂铁甲的战士紧随而上，他们的脚步声汇聚在一起，形成一种压抑而富有节奏的轰鸣，如同一个正在苏醒的钢铁巨人的心跳。
他们开始加速，如同一柄烧红的锻铁匕首，精准而坚定地切入敌军混乱不堪的侧翼。
起初，他们的出现并未引起大规模注意，绝大多数溃兵都背对着他们，亡命奔向河岸。直到双方距离拉近到五十步内，一些落在后面的溃兵才惊恐地发现这支从侧翼压上来的死亡小队。冰冷的金属甲胄在昏暗的天光下反射着幽暗的光泽，面甲后是一片深沉的阴影，看不到任何表情。
“铁人！还有铁人！”
“快逃啊！”
惊惶的叫声如同投入沸油的冷水，让本就沸腾的混乱更加剧烈。零星的箭矢软绵绵地射来，撞击在板甲上，发出叮叮当当的脆响，然后无力地弹开，连一道像样的划痕都无法留下。个别被恐惧逼疯的敌人鼓起残存的勇气，挥舞着刀剑反身冲来。他们的武器砍在精良的板甲上，大多数只能留下一道浅白色的划痕，或者撞出一个微不足道的凹坑，巨大的反震力却让他们手臂发麻。而杨亮和战士们甚至无需格挡，只是顺势挥动沉重的战锤和长斧。借着前冲的势头，这些钝器无需太多技巧，砸在无甲或只着皮甲、锁子甲的身体上，效果是毁灭性的。骨骼碎裂的咔嚓声、钢铁与肉体碰撞的闷响、濒死的短促惨嚎，为这场追杀增添了最原始的伴奏。
杨亮的目标非常明确。他不是来屠杀每一个溃兵的，那毫无效率。他的目标是直插敌人溃逃路径的关键节点，像堤坝一样阻断人流，最大限度地制造混乱，分割、驱赶，最终迫使敌人丧失所有抵抗意志。
在冲到一个相对开阔、溃兵人流尤为密集的区域时，杨亮举起了左臂，握拳。
“停步！准备手雷！”他下达了命令。他更愿意用“手雷”这个来自父亲口中的词，而不是“铁菠萝”那种带着点乡土气的名字。
二十名战士闻令立刻停下脚步，动作整齐划一。他们从腰间或背后特制的厚布挎包里，取出了那黑黝黝的铸铁疙瘩。这是杨家庄坊的秘制武器，外壳是精心铸造的网格状铸铁，内部填满了由杨建国亲自提纯、按最佳比例混合的标准黑火药，并掺入了细小的铁钉和碎瓷片。一名战士用嘴咬掉保险插销般的木塞，露出里面的引信，另一名手持火折子的战士迅速凑上前点燃。引信“嗤嗤”地冒着火花。
“投！”
随着杨亮一声令下，二十条手臂猛地向后一扬，随即用尽全力将点燃的“铁菠萝”向前方密集的溃兵人群投掷出去。黑色的铁疙瘩划着死亡的弧线，落入了亡命奔逃的人群中。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“轰！轰！轰！轰……！！”
一连串密集而剧烈的爆炸声猛然炸响！这声音不如火炮那般撼天动地，却更加贴近，更加密集，带着一种撕碎一切的暴戾气息。爆炸点瞬间被橘红色的火光和浓黑的硝烟笼罩。预制的网格状铸铁外壳被内部爆炸产生的巨大能量轻易撕碎，化成无数边缘锋利的致命破片，如同暴风雨般向四周高速迸射！
处于爆炸中心的人，当场就被撕碎。稍外围的，则被密集的破片打得千疮百孔，浑身喷涌着鲜血倒地。更远处的人，也被强烈的冲击波震得东倒西歪，耳膜破裂，鼻窍流血。
“我的眼睛！我看不见了！”
“腿！我的腿！”
“恶魔！他们是来自地狱的恶魔！”
