赵平脸上的疑惑之色更浓，眉头紧锁，追问道：“此话怎讲？还请刘姑娘明示！”他心底那点借机立功、重返皇城的心思，几乎明晃晃地写在了脸上。
刘胜男轻笑一声，带着几分了然，语气却平和：“赵侯身为皇室宗亲，如今却被外放至这偏远之地，其中滋味，我多少能体会一二。不过……”她话锋微转，目光如炬，“凡事欲速则不达，操之过急，恐反受其害。这个道理，赵侯想必是明白的？”
被刘胜男一语点破心思，赵平脸上顿时浮起一丝尴尬的红晕。他掩饰性地咳了一声，但心中疑虑难消，依旧执着地躬身请教：“姑娘所言极是。只是……此事干系重大，若不上报，隐患无穷。还请姑娘不吝赐教，为何不能上报皇城？”
刘胜男颔首，目光变得深邃：“四国皇室皆明令严禁人口贩卖，此乃铁律，赵侯自然清楚。”
“那是自然！”赵平立刻应道。
“那么，赵侯可曾细想，”刘胜男的声音沉了下来，带着拷问的意味，“在你统辖的三郡之地，明月、九华两郡接连挖出此等贩卖人口的魔窟，这仅仅是巧合吗？这些丧尽天良之辈，拐来的孩童最终流向何处？下家是谁？又是谁在幕后组织、撑腰？这些盘根错节的疑问，赵侯可曾深思过？”
“额……”赵平被这一连串的问题砸得有些发懵，皱眉凝思，眼神闪烁不定，额角悄然渗出细密的冷汗。
募地，他双眼骤然瞪大，瞳孔猛缩，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出几个字，声音带着难以抑制的颤抖：“难……难道幕后黑手……竟在皇室之中？！”
刘胜男缓缓点头，肯定了赵平最不愿相信的猜测：“不错。据我目前掌握的线索，此事的幕后主使，极有可能是一位权势滔天的皇室宗亲！只是其具体身份，尚在迷雾之中。”
看着赵平惨白的脸色，她继续添上最后一把火：“赵侯不妨再想想，你这道揭发令涉及惊天大案的密折，在送往皇城的迢迢路上……会不会先一步，就落入了那位幕后主使的手中？毕竟，一位诸侯的奏折，不可能直接送到帝皇面前，一旦被截获，其内容足以让某些人……寝食难安！赵侯，现在……可明白了？”
刘胜男话音落下，只见赵平已是面无人色，浑身抖如筛糠，冷汗浸透了内衫。他双腿发软，踉跄着站起身，对着刘胜男深深一揖到底，声音带着劫后余生的后怕与由衷的感激：“多……多谢姑娘警醒！此番点拨，如同再造！本侯……受教了！”他此刻才真正意识到，自己险些一脚踏入了鬼门关。
刘胜男虚抬了下手：“赵侯言重了。此事你只可暗中查探，务必启用绝对心腹之人。纵使日后不慎暴露，也需确保火……烧不到你自己身上。”她意有所指地提醒道。
赵平连连点头，神情无比郑重：“姑娘大恩，赵平铭记于心！九华郡这边，我定会暗中彻查。天火郡那边，也会即刻派遣可靠人手秘密前往。天色已晚，本侯先去安排晚膳事宜，姑娘稍歇。”他此刻对刘胜男已是心服口服。
“有劳了。”刘胜男应道。
暮色四合，诸侯府会客厅内灯火通明。众人围坐，然气氛却有些凝重。外出调查的张鸣和柳枝已然返回，汇报的调查结果，与赵平手下密探所获情报大同小异，皆指向那个名为“地鼠门”的帮派与人口失踪案的关联。
晚餐在略显沉闷的气氛中结束。
刘胜男放下碗筷，看向赵平，直接切入正题：“赵侯，传送阵之事，是否该安排了？”
赵平也不多言，手掌一翻，一枚造型古朴的空间戒指出现在掌心。他将其递向刘胜男，语气带着一丝不易察觉的肉痛：“刘姑娘，此戒中存放着启动传送阵所需的‘阵启灵晶’。每次传送一人，需耗费二十枚。这里……共计五百枚，权当本侯一点心意，请姑娘收下。”那抽搐的嘴角和瞬间掩饰过去的心疼，被刘胜男敏锐地捕捉到。
刘胜男毫不客气地一把接过戒指，指尖摩挲着冰凉的戒面，笑道：“如此，便多谢赵侯慷慨解囊了！”心中却对那阵启灵晶的价值有了新的估量。
——
一夜无话。翌日清晨，天光破晓。
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