炎蛇抚须沉吟片刻，才沉声道：“依老朽浅见，当此迷雾重重之际，一动不如一静。我们最好的应对之策，便是——按兵不动，静观其变！”
“呵呵呵……”
炎蛇话音刚落，一声尖利刺耳、充满讥讽的冷笑便突兀地响起，打破了殿内沉重的气氛。
只见站在大长老身侧不远处，一位身材干瘦、尖嘴猴腮的红袍老者，正咧着嘴，脸上挂着毫不掩饰的嘲弄。此人正是天火宗二长老——赤练。他细长的三角眼中闪烁着阴冷的光，阴阳怪气地开口道：
“啧啧啧……要说‘稳重’、‘谨慎’，还得是咱们炎蛇大长老啊！这份‘以不变应万变’的‘定力’，赤练……佩服！佩服！”他将“稳重”、“谨慎”、“定力”几个字咬得极重，嘲讽之意溢于言表。
“嗯？”炎蛇大长老缓缓转过头，脸上古井无波，看不出丝毫喜怒。他目光平静地看向赤练，嘴角甚至还勾起一抹极其细微、近乎和蔼的笑意：“哦？看来二长老是胸有成竹，另有高见了？何不……说出来，让宗主和在座诸位，也参详参详？”
“哼！说就说！难道还怕你不成？”赤练梗着脖子，正了正自己略显歪斜的衣领，挺起干瘪的胸膛，努力摆出一副睥睨之态，声音拔高，带着一股莫名的“豪气”：
“不管赵振回皇城这消息是真是假，是死是活！我们干坐在这里当缩头乌龟，就是下下之策！赵振是我们与皇城那位大人物之间唯一的联络桥梁！如今桥断了，难道就干等着？等着人家想起我们这号人，主动找上门来施舍？”
他挥舞着手臂，唾沫横飞：“我们完全可以主动出击！派些精明强干、擅长隐匿的弟子，潜入皇城！想办法探探风声，看看能不能接触到赵振！就算接触不到他本人，也要探听清楚，他到底是真病了，还是……哼，出了别的什么岔子！总比某些人在这里枯等强！”
“哦？”炎蛇脸上的笑容更深了几分，带着一丝玩味，“那么……之后呢？若能探听到些许风声，二长老又待如何？”
“之后？”赤练一愣，随即有些恼羞成怒地一甩袖子，“哼！那也比什么都不做强！至少知道发生了什么！总好过在这里瞎猜等死！”
“呵呵……”炎蛇轻笑一声，不再理会赤练，转而向主位上的火云子拱手道：“宗主，老朽言尽于此。二长老既有‘高见’，如何决断，还请宗主明示。”他轻飘飘地将皮球踢了回去。
“额……”火云子看看一脸激愤的赤练，又看看神色淡然的炎阳，胖脸上挤出一丝为难的苦笑，双手一摊，打起了圆场：“两位长老……都是为了宗门前程，一片赤诚，何必……何必动气呢？依老夫看嘛……”他目光瞟向赤练，带着一丝安抚，“二长老的提议……倒也不失为一种……主动求变的思路？若能联系上赵振，哪怕只是探知一点实情，对我等也是有益无害嘛……”
赤练见宗主偏向自己，脸上顿时露出得意之色，挑衅似的瞥了炎蛇一眼。
炎蛇大长老面对赤练的嘚瑟，只是呵呵一笑，如同看跳梁小丑般，直接选择了无视。他再次向火云子拱手，语气变得严肃：“宗主明鉴。二长老拳拳之心，老朽亦知。只是……有些话，老朽如鲠在喉，不吐不快！还望宗主容禀。”
“哦？大长老有何顾虑？但讲无妨！”火云子见炎蛇如此郑重，心中也升起一丝凝重，竟从主位上起身，缓缓走了下来。
“老夫洗耳恭听！”赤练在一旁抱着胳膊，嘴角撇着，一脸“我看你能扯出什么花儿来”的讥诮表情。
炎蛇大长老目光平静地扫过赤练，嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“二长老也想听？甚好。那便请二长老……竖起耳朵，仔细听好。切记，莫要……插嘴。”
“哼！”赤练被噎了一下，冷哼一声，扭过头去。
炎蛇不再看他，转向火云子，清了清嗓子，声音沉稳有力，瞬间压下了殿内所有杂音：
“宗主，诸位同门，请静听老朽剖析。”
“首先，我们暂且假设——赵振重病确有其事，且已被皇室接回皇城‘静养’。那么，他此刻处境如何？”
“赵振虽为外放诸侯，看似位份寻常，然其乃是在任上、为皇室牧守一方时‘积劳成疾’！此等‘忠臣良将’抱恙，皇室会如何应对？”
炎阳目光如炬，声音陡然转厉：“必然大做文章！彰显天恩！御医环绕，群臣探视，皇室必有重量级人物亲临慰问！场面必然宏大，做足姿态！此其一！更关键的是……”
他顿了顿，一字一句，如同重锤敲击：
“为确保这位‘重病’诸侯的‘安全’，皇室派去护卫其‘静养’的……必是境界高深、忠诚可靠的精锐力量！其警戒之森严，绝非常人可近！此时，我们若贸然派人潜入皇城，试图接触赵振……无异于飞蛾扑火，自投罗网！此乃取死之道！”
看着火云子骤然变得难看的脸色，炎蛇话锋一转，声音更加低沉：
“当然，以上……仅仅是基于‘赵振真病’这一假设的推演。然而……”
他抬起手，指向火云子手中那张已被揉捏得有些变形的纸条，眼中爆射出洞穿迷雾的锐利光芒：
“老朽此刻，便要彻底推翻这个结论！”
“因为……”
殿内所有人的心，瞬间被提到了嗓子眼！赤练二长老也忘记了刚才的不快，下意识地屏住了呼吸，紧紧盯着炎蛇。火云子宗主更是下意识地攥紧了拳头，青绿色的胎记在昏暗的光线下显得愈发狰狞。
炎蛇大长老深吸一口气，如同即将揭开一个惊天秘密：
——
