刘胜男一行人自黑风城脱身，毫不停歇，如同离弦之箭射向苍茫大地深处。
车轮碾过崎岖古道，骏马踏碎荒野晨露，他们专拣人迹罕至的荒僻小径疾行，竭力将行踪融入山川草木的阴影之中。然而，修行界的风，无孔不入。一个带着血腥与焦糊气息的消息，终究还是如冰冷的毒蛇，悄然钻入了他们的耳中。
天火宗，那本该在烈焰中化作废墟的名字，非但没有成为历史的尘埃，反而如同汲取了邪异养分的魔藤，在某个深藏幕后的庞然大物支撑下，开始了疯狂而贪婪的扩张。一张张墨迹淋漓的悬赏令贴满了沿途残破的城垣与古木树干，上面开出的价码足以让任何稍有野心的修士心跳加速。
他们肆无忌惮地招揽着那些实力强横却心术不正的凶戾之辈，种种蛛丝马迹汇聚成一股不祥的暗流——一场酝酿已久、针对昔日仇敌的滔天复仇，已然拉开序幕。
与此同时，一种源自骨髓深处的滞涩感，正悄然侵蚀着刘胜男。自那场与天火宗模糊老者的惨烈搏杀后，胜利的喜悦早已被体内翻腾的异样取代。老者那诡谲难测的火焰，仿佛并非单纯灼烧血肉，而是在她经脉的幽微之处，种下了一道阴毒的烙印。这烙印如同蛰伏于黑暗中的毒蛇，冰冷、滑腻，时不时地昂首吐信，骤然干扰她体内奔流的灵力，带来一阵令人心悸的凝滞与刺痛。
起初，她只当是激战后的寻常暗伤，强运心法试图将其压下。可日子一天天过去，那异样非但未曾消减，反而愈发猖獗。灵力运转时，那股滞碍感变得无比清晰、沉重，如同在粘稠的泥沼中艰难跋涉，每一次灵力的周天循环都牵扯着细微尖锐的痛楚，额角也渗出细密的冷汗。
这惊人的发现，一折磨便是十日光景。
这一天，暮色沉降之时，刘胜男一行人寻了一处山谷休整，她们总算稍稍的缓了一口气。
识海空间内，刘胜男神魂静静漂浮，她对着一旁与她形貌无二、气息却更为缥缈的灵身，以及灵宠子衿开口，声音里裹着难以掩饰的疲惫与凝重，仿佛背负着无形的巨石，“看来那天火宗的老东西，临逃前还埋了根毒刺！这节骨眼上，一点岔子都可能要命。”
灵身那双与刘胜男一般无二的眼眸里，此刻盛满了化不开的忧虑。她伸出手，指尖萦绕着淡淡的灵力微光，本能地想要探查，声音轻柔却带着不容置疑的关切：“别硬撑。找个安稳所在，我需得仔细看看。”她深知刘胜男是整个计划无可替代的核心，她的安危，牵系着众人能否继续前行，能否积蓄足够的力量去撼动那座名为“药宗”的庞然大物。
众人最终在一处人迹罕至的陡峭山崖半腰寻到了庇护。
山洞口被虬结的古藤和天然凸起的巨大岩石巧妙地遮掩，若非刻意搜寻，绝难发现。踏入洞中，一股带着土石清冽气息的凉意扑面而来。洞内颇为宽敞，地面干燥，最为奇特的是洞壁之上，星星点点地镶嵌着一种散发着柔和荧光的奇异矿石，幽蓝与淡绿的光晕交织，将山洞映照得如同沉静的星夜，提供了微弱却足够视物的光源。
识海空间内，灵身肃然而立。她双眸微闭，双手掐诀，一道比洞壁荧光更为纯净、更加凝练的乳白色光芒自其掌心缓缓流淌而出，如同拥有生命的溪流，温柔却坚定地按在识海星广袤无垠的大地上。
这道探查之光穿破识海，在刘胜男的经脉中谨慎游走，所过之处，原本潜藏的灵力紊乱如同被投入石子的水面，骤然清晰地激荡开来，勾勒出扭曲混乱的轨迹。
时间在无声的探查中流逝。许久，灵身猛地睁开双眼，那双清澈的眸子里此刻只剩下骇然的凝重，细密的汗珠布满了她光洁的额头，显然这深入骨髓的探查消耗了她极大的心力。
“竟是大道之力！一种极为古老阴毒的诅咒大道！”灵身的声音带着难以抑制的惊悸，每一个字都仿佛敲打在刘胜男的心上，“它…它已如活物般深深扎根，缠绕着你的本源经脉，丝丝缕缕，盘根错节！想要拔除，难如登天！”她摇了摇头，眉宇间第一次浮现出束手无策的沉重。
一旁的子衿早已急得如同热锅上的蚂蚁。这头与刘胜男心意相通、形似优雅灵鹿的神兽，焦躁地在识海空间里来回踱步。听到灵身的结论，她猛地刹住脚步，清澈的眼睛瞪得溜圆，一道带着哭腔的意念直接撞入刘胜男和灵身心间：“大道诅咒？那…那怎么办？难道就眼睁睁看着它啃噬主人吗？”子衿的意念直白而激烈，充满了恨不得以身相替的焦灼。
刘胜男深深吸了一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，将翻涌的不安死死锁在眼底最深处。识海内的神魂扫过灵身与子衿，她眼神如同淬火的寒铁，疲惫之下是磐石般的不屈：“天塌不下来！慌什么？路是人走出来的，法子也是人想出来的！当务之急，是揪出天火宗背后的黑手，断了他们的根！绝不能让他们缓过这口气！”她意念坚定，带着一种斩钉截铁的决绝。她比谁都清楚，此刻自己若露出一丝软弱，不仅自身危殆，整个针对药宗的布局也将如沙塔般崩塌。
然而，就在这紧绷的弦即将绷断的刹那——
“嗒…嗒…嗒…”
洞外，杂乱而沉重的脚步声由远及近，如同密集的鼓点，敲碎了山洞的寂静，目标明确地朝着他们藏身的洞口涌来！每一步都踏在众人紧绷的心弦上。
“噤声！收敛气息！”刘胜男瞳孔骤然收缩，意念如冰刃般划过识海。
一行人反应快如闪电，身影一晃便已隐入洞内嶙峋的岩石阴影之后，气息瞬间收敛至虚无，如同融入了山石本身。手中兵刃紧握，冰冷的触感从掌心传来，肌肉绷紧，蓄势待发，洞壁上矿石的幽光映照着一张张凝重的脸。
不过几个急促呼吸的功夫，一群身着统一制式黑袍、面覆诡异金属面具的身影，如同鬼魅般涌入山洞。为首者是个身材瘦削的中年男子，面容被面具遮挡大半，唯有一双眼睛暴露在外，目光锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的杀伐之气，冰冷地扫视着洞内每一个角落。那目光仿佛实质的刀锋刮过岩石，带来无形的压力。他鼻翼微微翕动，似乎捕捉到了空气中一丝极淡的、属于生人的气息，却又无法锁定源头，这让他眼中闪过一丝不易察觉的狐疑。
“气息尚存，人必在此！掘地三尺，也要给我搜出来！格杀勿论！”中年男子猛地一挥手，声音如同两块生铁摩擦，冰冷刺骨，蕴含着不容置疑的残酷意志。
命令下达，他身后的黑袍人如同得到指令的狼群，瞬间散开，动作迅捷而有序，手中亮起各色探查法器或兵刃的寒光，开始对山洞进行地毯式的搜索。岩石缝隙、荧光矿石的背面、甚至头顶的钟乳石丛都不放过，搜索的灵力波纹如同无形的触手，在洞内反复扫荡。
刘胜男的心猛地一沉，最坏的预感被证实了。
果然不是错觉！这一路上如影随形、却又飘忽难觅的窥视感，竟真是天火宗的爪牙！对方的情报网和追踪隐匿的本事，远超出她的预估。尤其是为首这中年男子身上散发出的气息波动，赫然已臻至入仙境小成之境！其带来的手下，亦无弱者。此刻洞口被堵，洞内空间有限，一旦暴露行迹，便是绝境！
“对方人多势众，修为不弱，硬闯出去，怕是九死一生！”子衿的意念带着明显的紧张，在她识海急促响起。她能感觉到子衿紧绷的身体，那属于神兽的澎湃力量在不安地涌动，却又被强行压制着不敢爆发。
灵身的目光如同最精密的法器，冷静地观察着那些黑袍人的站位、动作以及他们悄然布下的灵力节点，脑中飞速推演：“莫慌！困兽之斗最是凶险。他们布阵封锁，必有核心节点与运转间隙。待其阵势运转到关键处，灵力转换稍滞的那一瞬，便是我们唯一的机会！”她的意念沉稳如水，分析着对方看似严密的包围圈中可能存在的、稍纵即逝的破绽。
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