灯光下，谢应危的眉头越皱越紧。
战报显示东部战线推进缓慢，后勤补给频频断档，元首震怒，要求立刻填补这个空缺。
若非兵力枯竭，何至于连妇女都要编入预备役？
他想起前线那些专门处决逃兵的宪兵队，明明知道逃亡的下场是惩戒营或死刑，依然有人不断从战场消失。
这些囚犯宁可留在人间地狱般的惩戒营，也不敢回应前线征调。
只要说一句“愿意参战”，就能立刻离开这个鬼地方。
可这么多年，主动站出来的不过寥寥数人。
谢应危忠于帝国，这份忠诚刻入骨髓，源于自幼被灌输的信念与严苛的军事教化。
他视服从命令为天职，以扞卫帝国荣耀为己任。
但他深知所谓的“帝国荣光”是由无数普通士兵的鲜血和内脏浇灌而成。
补给线经常中断，新兵训练时间压缩到危险的程度，装备损耗速度远超补充能力。
那些被强征入伍的平民，往往只训练两周就被扔进绞肉机般的战场。
被送往惩戒营的逃兵与其说是懦夫，不如说是被战争机器吓破胆的可怜虫。
十六岁时，谢应危被强行推上一场大型战役。
那时他还只是个少年，身形都未完全长开，却已经握着比自己手臂还沉的步枪，蜷缩在泥泞冰冷的战壕里。
炮火将天空染成诡异的橘红，震耳欲聋的爆炸声几乎要撕碎耳膜。
他亲眼看到刚才还在一起分食黑面包的同伴，下一秒就被弹片削掉半个脑袋，温热的血液溅了他满脸。
他闻到空气中弥漫的，除了硝烟，还有血肉烧焦的糊味和内脏破裂后的腥臭。
战斗结束后他活了下来，像是从地狱里爬了出来。
他开始无法控制地干呕，胃里翻江倒海，吐空了食物吐酸水，最后甚至呕出带着血丝的胆汁。
夜夜入梦都会在窒息的恐惧中惊醒，冷汗浸透衣衫。
哪怕之后参加过大大小小的战役，他最为恐惧的仍是第一次踏上战场时的情形。
尽管深知战争的残酷，谢应危却坚信这是帝国生存的唯一途径。
在弱肉强食的世界里，停止扩张就意味着被其他列强吞噬。
他亲眼见证过被帝国吞并地区的资源如何支撑起战争机器，这种“以战养战”的逻辑已深植骨髓。
对他来说战争就像一场必须持续下去的瘟疫，停下的人会先死。
谢应危理解逃兵的恐惧但鄙视他们的选择。
在他扭曲的价值观里，宁可像个战士死在战场也不该像个老鼠死在惩戒营。
他厌恶那些从未亲临前线的战争鼓吹者，却欣赏战场上不畏死亡的士兵，无论这种无畏是源于信仰还是绝望。
谢应危清楚自己已与战争融为一体，他是这台庞大机器中的一枚齿轮。
即便看透这一切，他仍是帝国最锋利的战刀之一。
就像他告诉楚斯年的“不参加战争就会死”，这既是事实也是自嘲。
他的精神时刻紧绷着，像一根被拉到极致的弓弦。
现在的他，除了战争一无所有。
……
楚斯年在沙发上趴得难受，布料粗糙，姿势也别扭。
他偷偷抬眼看向办公桌后的谢应危，对方正专注地审阅文件，侧脸在灯光下显得冷硬。
他动了动被铐住的双手，金属链发出细微的声响，最终还是没忍住小声开口：
“能解开吗？这样趴着不舒服。”
谢应危闻声抬眼，放下文件走了过来。
他在沙发旁半蹲下，视线与楚斯年齐平。
看着对方脸颊被沙发面料挤得微微变形的模样，方才心头那些沉重思绪悄然散去，只觉得有些好笑，只是面上依旧不显。
“你今晚什么都没做，我可不能就这么简单放你走。”
谢应危语气平淡。
楚斯年心里一紧：“那要做什么？”
“看你表现。”
