楚斯年手持玉盏垂首步入殿宇。
乐声与舞姿在他眼中恍若无物，径直走向御座之上的人，步伐平稳不见半分急促。
他在阶下跪拜，声音清越：“陛下，香已备好。”
谢应危缓缓抬眼，目光如冰冷的刀锋刮过楚斯年。
他并未立刻回应，只是不耐地挥了挥手。
乐师与舞姬如蒙大赦，顷刻间退得干干净净，殿内只剩下死一般的寂静，以及空气中尚未散尽的靡靡之音。
“呈上来。”
谢应危的声音带着压抑的痛楚与烦躁。
一旁的内侍高福连忙小步趋前，欲从楚斯年手中接过玉盏。
楚斯年却微微抬手避开，依旧垂着眼眸，语气恭谨却坚定：
“此香调制特殊，火候与气息流转需微臣亲自掌控方能尽效，恳请陛下允准微臣近前侍奉。”
谢应危眼底闪过一丝阴鸷，审视着阶下粉白长发的青年。
这副楚楚可怜的容貌下竟藏着这般胆量？
他倒要看看这人能玩出什么花样。
片刻沉默后他鼻腔里发出一声冷哼，算是默许。
楚斯年起身步上玉阶，在御案旁跪坐下来。
他取出小巧的银制香薰球，将玉盏中混合好的香膏仔细填入其中，指尖刚触到火折，御座上便传来一声冰冷的制止：“慢。”
谢应危抬手，目光幽沉落在楚斯年身上，并未多言，只一个眼神扫向身旁的内侍总管高福。
高福立刻会意，尖细的嗓音响起：“传——太医院众人，殿前听宣！”
不过片刻，以薛方正为首的数十名太医被侍卫押解入殿，惶恐不安地跪倒一片。
他们尚未明白发生何事，便听谢应危淡漠开口：“上刑具。”
沉重的铁链、拶指、鞭杖等物被哐当一声掷于殿中冰冷金砖之上，森然寒光刺得人眼疼。
刑具虽未即刻加身，无声的威慑却已让不少太医软了手脚，面色惨白如纸。
谢应危身子微微前倾，手肘支在膝上，俯视着阶下孤身跪立的楚斯年，语气轻缓却字字如刀：
“你只剩半个时辰，时辰一到，若朕这头疾未见半分好转——”
他目光扫过那群瑟瑟发抖的太医，轻笑一声：
“朕便用这些玩意儿好好‘犒劳’诸位太医，让他们尝尝何为食君俸禄替君分忧。”
“陛下饶命！陛下开恩啊！”
太医们顿时磕头如捣蒜，哭嚎之声四起。
他们看向楚斯年的眼神充满绝望与怨怼。
这个不知从何处冒出来的年轻人，平日毫无建树，如今竟敢在陛下面前口出狂言，却要拉上整个太医院陪葬！
谁不知当今陛下酷烈，尤好钻研刑狱之术，若真落入其手那真是求生不得求死不能！
楚斯年点头称是，并未乱了阵脚。
实际上，他在这香膏里可是放了十足的量。
他指尖微动，引燃香膏。
一缕带着奇异甜腻气息的青烟袅袅升起，不同于寻常檀香的醇厚，这气息更显幽冷，若有若无地飘散开来。
谢应危起初眉头皱得更紧，对这陌生的气味显露出本能的反感。
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