利昂·冯·霍亨索伦那番充满血性与决绝的“美酒与猎弓”宣言，如同投入深潭的石子，虽然激起了剧烈的涟漪，但在帝国元帅奥古斯都亲王那如山岳般的威严笼罩下，终究缓缓沉入了看似平静的水面。宴会厅内，气氛压抑而诡异，无人再敢高声谈笑，连音乐都似乎变得沉闷起来。人们小心翼翼地交谈，目光却不由自主地瞥向主位上的亲王和退入阴影的利昂，各怀心思。
奥古斯都亲王自那之后便不再开口，只是沉默地坐在主位，浅灰色的眼眸半开半阖，仿佛在养神，又仿佛在审视着在场的每一个人。他那无声的存在，本身就是最强大的秩序力量。
然而，在这片压抑的寂静中，有一个人，内心却远不像表面那么平静。
伊莎贝拉·奥古斯都，亲王的孙女，康斯坦丁·奥古斯都的遗孤，安静地坐在祖父身侧。她身姿挺拔，如同训练有素的士兵，双手交叠放在膝上，姿态无可挑剔。但那双清澈的浅褐色眼眸，却不像其他年轻贵族那般充满敬畏或惶恐，而是闪烁着一种与她年龄不符的、深邃的思索光芒。
她的目光，几次看似不经意地扫过那个退回到角落阴影中的、显得有些孤零零的身影——利昂·霍亨索伦。
刚才利昂那番如同困兽咆哮般的宣言，每一个字，都像重锤般敲击在她的心坎上。不是因为话语本身多么精妙，而是因为其中蕴含的那种直面危机、不惜一战的铁血意志，与她自幼在祖父身边、在元帅府森严氛围中所接受的教育和感受到的暗流，产生了强烈的共鸣！
“朋友来了有美酒，饿狼来了有猎弓……”伊莎贝拉在心中默默重复着这句话。多么简单，却又多么深刻的道理！这分明就是祖父书房里那幅巨大的帝国边境军事地图所揭示的、最赤裸裸的生存法则！
她的思绪飘远了，飘向了祖父书房里那些深夜不熄的灯火，飘向了那些来自帝国四面八方的、标注着不同颜色和符号的紧急军报，飘向了祖父时常对着地图凝望时，那深锁的眉头和眼中无法化开的沉重。
表面太平？ 伊莎贝拉的嘴角勾起一丝几不可察的、带着苦涩的弧度。
是啊，王都赛克瑞夫今夜灯火辉煌，贵族们衣香鬓影，歌舞升平，仿佛帝国正处在最鼎盛的黄金时代。但作为帝国元帅的孙女，她比任何人都清楚，这繁华之下，隐藏着何等巨大的危机！
北境之外，兽人帝国虎视眈眈！ 那些盘踞在苦寒之地的绿皮蛮族，从未停止过对南方富饶土地的觊觎。他们的狼骑兵每年秋冬都会如同潮水般冲击帝国的北部防线，规模一年大过一年。祖父的书房里，关于北方兽人各部族异动、以及那个新近统一了大部分部落、号称“血颅大酋长”的格鲁姆·地狱咆哮的情报，堆积如山！北境的压力，绝大部分由霍亨索伦家族扛着，这也是帝国至今未能彻底清算内部叛徒的重要原因之一——需要霍亨索伦这面盾牌！利昂口中“北境的风雪”，绝非虚言！
帝国内部，更有两大毒瘤未曾根除！ 伊莎贝拉的目光变得锐利起来。二十年前的“八侯之乱”，祖父和霍亨索伦老侯爵等人浴血奋战，平定了包括梅特涅侯国、巴尔克侯国在内的六个叛乱侯国，但还有两个最狡猾、实力保存最完整的侯国，至今仍割据一方，阳奉阴违！
一个是盘踞在帝国西南崇山峻岭中的克罗伊茨侯国！他们凭借天险，闭关锁国，拥兵自重，对帝国的政令虚与委蛇，俨然国中之国！其现任侯爵赫尔曼·冯·克罗伊茨，是个老奸巨猾的狐狸，一直在观望风向。
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