清扫山门石阶归来，晨曦已彻底驱散了夜色。杂役区也从沉睡中苏醒，开始了一日的喧嚣与忙碌。锅碗瓢盆的碰撞声，管事粗哑的吆喝声，弟子们赶赴各自岗位的匆忙脚步声，交织成一曲属于底层的、毫无美感的晨曲。
林昊将扫帚放回原处，正准备赶往灵肥堆场，却被同屋的孙小海拦住了。
孙小海一双眼睛滴溜溜地在他身上转了一圈，脸上堆起一种介于熟络和算计之间的笑容：“林师弟，这么早啊？活儿干完了？”
林昊点了点头，不欲多言。他对这个油滑的室友始终抱有警惕。
“嘿嘿，”孙小海凑近了些，压低声音，“赵管事刚才派人来传话了，说灵肥堆场那边暂时人手够用，让你今天去后山的‘废料涧’，把上个月堆积的炼丹废渣清理一下。”
“废料涧？”林昊微微皱眉。他听说过这个地方，是专门倾倒炼丹失败产生的药渣和废弃矿石的地方，据说环境比灵肥堆场更恶劣，不仅气味刺鼻，有些废料还残留着混乱的灵气甚至微毒，寻常杂役都不愿去。
孙小海拍了拍他的肩膀，一副“我为你着想”的模样：“林师弟，你是新来的，可能不知道。这杂役区啊，有它自己的规矩。有些活，总得有人干不是？赵管事既然点了你的名，那就是看重你，觉得你踏实肯干。去吧，早点干完早点回来歇着。”
他话语里的意思再明白不过——这是欺生，是下马威。要么是赵管事看他不顺眼故意刁难，要么就是像孙小海这样的老油子，使了手段把脏活累活推给了他这个新人。
林昊看着孙小海那张看似热情实则虚伪的脸，心中一片冰冷。他想起青澜城酒楼里的李四，想起登仙台上的嘲讽，如今到了这仙门最底层，依旧逃不开这些龌龊伎俩。
这就是杂役区的生存法则吗？弱者被欺凌，新人被压榨。
他没有争辩，也没有质问。在绝对的力量和地位差距面前，任何言语都是苍白的，只会引来更恶劣的针对。
“我知道了。”林昊平静地说完，转身便朝着后山废料涧的方向走去。
孙小海看着他干脆利落离开的背影，脸上那伪善的笑容渐渐消失，啐了一口：“哼，算你识相！”
废料涧位于青玄门后山一处偏僻的山谷，还未靠近，一股混合着焦糊、腥臭、以及各种怪异药味的浓烈气味便扑面而来，比灵肥堆场更令人作呕。谷中一片狼藉，堆积着如小山般的、颜色各异的残渣，有的还在冒着淡淡的、颜色诡异的烟雾。
负责看守此处的一个老杂役，远远看到林昊过来，只是抬了抬眼皮，指了指谷口一堆特制的、带有符文的厚手套和口罩，以及一辆独轮车和铁锹，便不再理会，自顾自地躲在远处一块岩石下打盹。
林昊默默戴上手套和口罩，那刺鼻的气味依旧能钻进来。他推起独轮车，走入那片废渣之中。
这里的活计比翻灵肥更加吃力。那些炼丹废渣大多凝结成块，沉重无比，需要用铁锹奋力敲碎才能铲动。有些废渣还残留着不稳定的灵气，稍一用力，便会激起细微的爆炸或散发出令人头晕的毒烟。
林昊闷着头，一锹一锹地铲着，汗水很快浸透了灰色的杂役服，紧紧贴在背上。口罩下的呼吸变得困难，手臂因为持续用力而微微颤抖。
但他没有停下。
他一边机械地重复着枯燥而沉重的劳动，一边却在暗中尝试运转那丝微弱的混沌之气。
他发现，在这充满混乱、驳杂甚至带有毒性灵气残余的环境里，他引动自身混沌之气竟然比在住处时……稍微顺畅了那么一丝！
难道是因为混沌之气的本质，本就是包容、衍化甚至……吞噬万物？这些混乱的能量残余，反而成了某种意义上的“养料”？虽然这“养料”极其劣质，带来的提升微乎其微，但确确实实存在！
这个发现让他精神一振。他不再将这苦役视为纯粹的惩罚，而是当成了另一种形势的……修炼。
他小心翼翼地引导着那丝混沌之气，在搬运、铲除废渣的同时，让它缓缓流转，尝试着去接触、去感知那些混乱的残余能量。过程极其凶险，有好几次，那混沌之气差点被某些暴烈的火毒或阴寒的瘴气带偏，在他经脉中横冲直撞，带来针扎般的刺痛。
但他凭借着一股狠劲和超乎常人的意志力，强行稳住，一点点地磨砺着对混沌之气的掌控力。
一天下来，当他将最后一年废渣推到指定的深坑中倾倒时，已是夕阳西下。他浑身如同散架，灰衣上沾满了各种颜色的污渍，口罩边缘都变成了灰黑色。
然而，他的眼神却比清晨时更加明亮。虽然身体极度疲惫，但他能感觉到，体内那丝混沌之气似乎凝练了微不可查的一丝，运转起来也更加得心应手。
拖着疲惫不堪的身体回到那间狭小的屋子，王犇已经回来，正就着清水啃着辟谷丹，看到林昊这副模样，憨厚的脸上露出一丝同情，张了张嘴，最终只是叹了口气，什么也没说。
孙小海则还没回来，不知又去哪里躲清闲了。
林昊简单清洗了一下，换上身干净的杂役服，将那身脏污的衣物泡在水盆里。他没有像王犇那样立刻休息，而是再次盘膝坐到角落，开始例行的晚课。
