他身后，秦冷峰如影随形，他的头灯光束更多地扫向侧上方和后方，警惕着可能存在的监控探头或来自头顶管道的威胁。两人构成了一个无缝衔接的侦察前锋。
中段，张鸣手持环境监测仪，屏幕上的数据不断跳动。“空气成分复杂，含微量硫化氢、氮氧化物，未检测到高浓度神经毒剂。辐射水平……略高于背景值，但在安全范围内。” 他的汇报为小队提供了至关重要的环境安全保障。
吴笛则紧随其后，目光不断扫过队友，尤其关注着队伍末尾的阿尔乔姆，确保没有人出现中毒或热应激的早期症状。
郑功和雷豹一左一右，如同警惕的哨兵，他们的枪口随着头灯光束移动，指向每一个阴影和拐角。而断后的阿尔乔姆，则承受着最大的体力消耗。通道时宽时窄，在狭窄处，他需要卸下部分装备推着前进，甚至需要侧身收腹才能勉强通过，沉重的呼吸声在面具内清晰可闻，但他始终保持着沉默，如同背负着整个队伍安全的磐石。
通道蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而陡然向下。
脚下是不知积累了多少年的灰烬和金属碎屑，湿滑粘稠，稍有不慎就会滑倒。
废弃的线缆如同垂死的藤蔓从头顶垂下，需要用手拨开。一些地段还散落着破损的金属零件和早已辨不出原貌的工业垃圾。
他们经过一个巨大的、已经停止运转的破碎机旁，其入口处堆积如山的矿渣几乎堵死了半边通道，只能从边缘小心翼翼地挤过去。阿尔乔姆在这里花费了额外的时间，评估堆积物的稳定性，确认不会因触动而引起坍塌。
在一段尤其低矮的管道前，小队必须匍匐前进。冰冷的、沾满黏滑物质的管道内壁摩擦着作战服。阿尔乔姆几乎是被前后的队友协力推过去的。压抑、幽闭的感觉在这一刻达到顶峰，只有前方队友靴底扬起的、在头灯光柱中狂舞的尘埃，证明着他们仍在移动。
行进途中，张鸣数次抬起手，示意停止。他指向墙壁上依附的、与老旧粗电缆并行的、包裹在黑色胶皮内的纤细新线缆，或者某个角落里不起眼的、闪烁着规律红光的微型传感器。
“被动红外……扫描周期约七秒。”
“震动感应器，覆盖前方五米路面。”
他的判断精准而迅速。小队随即利用这些设备的盲区，或是绕行，或是抓住扫描间隙快速通过。
对于无法绕行的震动传感器区域，他们甚至尝试了极其耗费体力的方式——手脚并用地沿着侧壁突出的管道和支架攀爬而过，避免直接接触地面。
每一次停顿、每一次规避，都消耗着时间和体能，也加剧着精神上的压力。他们不仅是潜入者，更像是在一头沉睡巨兽的血管中艰难蠕动的微生物，必须无比小心，不惊动任何免疫机制。
随着深入，通道开始出现变化。黯淡的、长明不灭的红色应急灯取代了彻底的黑暗，提供了微弱但持续的光源，迫使小队更加依赖夜视仪。
空气中开始混杂进规律的、低沉的机械嗡鸣声和大型换气扇运转的噪音。这表明他们正在接近仍在运作的基地内部系统。
“接近活跃区。保持最高警戒。”肖剑的声音更加低沉。
小队借助废弃的传送带和大型除尘设备作为掩体，缓慢向前推进。就在这时，一阵踉跄的脚步声和压抑的咳嗽声从前方拐角处传来。
瞬间，七道身影如同融入地面的水银，迅速消失在阴影和设备之后。
两名士兵推着一辆载满金属废料的推车，步履蹒跚地走了过来。他们身穿污渍斑斑、多处缝补、所有标识被粗暴拆除的0那些陈旧的纸质日志。大多是枯燥的设备维护记录。
但其中一本的末尾，有几页被撕毁的痕迹。在下一页上，透过残留的印痕，他隐约辨认出用铅笔用力写下的、似乎是被迫记录又想要隐藏的一串重复的、无意义的数字和字母组合，以及一个模糊的、手绘的、指向下方的箭头符号。
“有发现。”他将日志递给肖剑。
肖剑仔细看着那模糊的印记，眉头紧锁。这像是一个仓促间留下的谜题。
就在这时，负责用监听设备贴在冰冷金属壁面上监听的吴笛，突然示意大家安静。他眉头紧锁，侧耳倾听了片刻，用极低的声音，带着一丝难以置信的语气说：
“听……下面……有规律的、微弱的金属敲击声……节奏很奇怪……不像机器。”
他顿了顿，补充道，声音几乎微不可闻：
“好像……还夹杂着……人的声音？”
维修隔层内，瞬间陷入了绝对的死寂。只有每个人压抑的呼吸声，以及那从脚下深处隐隐传来的、如同地狱回响般的微弱声响，敲打在每个人的心脏上。
暗影小组的深潜，刚刚开始，便已触及了这座钢铁堡垒之下，不为人知的冰冷秘密。
