异世界的第一百九十八天。
星火城的“扫盲运动”正进行得如火如荼，鸡飞狗跳。
仓库改造的学校里，人类老头还在和“a、o、e”的发音搏斗，
地精助手试图向一个兽人战士解释为什么“7”不是一根弯了的棍子加一个点，
精灵少女对着矮人少年那能把字写成铁坨的笔迹默默垂泪。
阿草已经能磕磕巴巴念出教材上“星火城是我家”的句子，声音清脆，像在林间蹦跶的小鹿。
沈无殇远远“听”着这片充满希望的（嘈杂）声音，内心毫无波澜，
甚至想把那个仓库的隔音结界优先级再调高一点。
她刚把【初级净化技术】的能量回路优化方案在脑子里过了一遍，
正准备着手实验，麻烦，它又双叒叕换了个皮肤，这次还自带bgm——嘚瑟的贵族腔调。
王都的使者，来了。
来的排场不小。
一行二十多人，骑着神骏的、一看就血统高贵的战马，
穿着锃亮的、装饰着繁复花纹的银白铠甲，披着象征王权的深蓝色镶金边斗篷。
为首的是一个中年男人，面皮白净，下巴微抬，眼神里带着一种仿佛在巡视自家后花园的优越感，看什么都带着点不经意的嫌弃。
他旁边还跟着个书记官模样的人，捧着厚厚的羊皮卷，一副随时准备记录“蛮夷之地见闻”的架势。
他们没直接进城，而是在城外勒马停住，那个为首的特使，用一根镶嵌着硕大宝石的马鞭，
遥遥指着星火城那风格混搭、充满了矮人粗犷和地精随性的围墙，眉头皱得能夹死苍蝇。
“啧，这就是那个什么‘星火城’？这墙砌得……毫无美感，杂乱无章，像一群没开化的野蛮人胡乱堆起来的。”
特使的声音不大，但足够清晰，带着一股子拿腔拿调的傲慢。
守门的兽人战士和精灵游侠眼神瞬间冷了下来，手按上了武器。
消息第一时间传到了议事厅。
当时卢修斯正在和几位部长争论新制定的《公共厕所使用与管理条例》中，
关于“地精如厕后必须冲洗三遍”的条款是否过于苛刻（吱吱坚决反对，认为这是种族歧视），
听到王都特使抵达，还出言不逊，所有人都是一愣。
“王都的特使？”卢修斯心里咯噔一下，该来的还是来了。
他下意识地看向坐在上首，正拿着炭笔在一块小石板上无意识演算能量公式的沈无殇。
沈无殇连眼皮都没抬，笔下不停，淡淡地吐出两个字：“不见。”
卢修斯：“……大人，这……毕竟是王都来的特使，代表国王陛下，直接拒之门外，恐怕……”
“让他们滚。”沈无殇语气依旧平淡，但“滚”字咬得格外清晰，
“或者，你想请他们进来，参观一下我们正在争论的厕所条例？”
卢修斯嘴角抽搐，想象了一下那个画面，顿时觉得头皮发麻。
他定了定神，对众人道：
“我去应付一下。”
他整理了一下衣袍（虽然依旧朴素，但比之前流民时的破烂好多了），
带着两个识字的流民助手，快步走向城门。
城门打开，卢修斯脸上堆起职业化的、略带谦卑的笑容（这是他以前当管事时练就的本事），
迎了上去：“尊贵的特使大人远道而来，有失远迎，还望恕罪。在下卢修斯，暂代星火城对外事务。不知特使大人莅临，有何指教？”
那特使，名叫霍恩·银辉，是王都一个不大不小的贵族，靠着裙带关系混了个外交闲职。
他居高临下地瞥了卢修斯一眼，
鼻子里哼出一声：“指教？谈不上。奉国王陛下谕令，前来确认尔等在此地聚集的合法性，并传达王国的‘关怀’与‘指引’。”
他顿了顿，马鞭虚点着星火城：
“看看你们这里，种族混杂，毫无秩序，建筑粗陋，成何体统？”
“听说你们还私自审判贵族，分割其财产？此等行径，形同叛逆！”
卢修斯心里骂娘，脸上却还得赔笑：
“特使大人明鉴，我等在此拓荒，实为生存所迫。”
“至于那几位男爵，是他们先率军来犯，勾结邪教，罪证确凿，我等只是自卫，并依循……呃，依循我们领地的公约，予以惩处。”
“公约？”
霍恩像是听到了什么天大的笑话，
“你们那套野路子，也配叫‘公约’？在泽鲁斯大陆，唯有国王陛下与贵族议会的律法，才是唯一的准则！”
他语气一转，带着施舍般的意味：
“不过，国王陛下仁慈，念在尔等开拓边境不易，若能迷途知返，宣誓效忠王国，缴纳赋税，接受王国的派遣官员管理，并将你们那些……嗯...”
“诸如改良作物、酿酒、还有那种弩炮的技术，统统上交，王国或可既往不咎，承认你们这‘星火城’的合法地位。”
这话一出，连卢修斯身后那两个助手都气得涨红了脸。
这哪是收编？
这分明是明抢！
还要把他们打回原形，继续当贵族的附庸！
卢修斯脸上的笑容也维持不住了，
声音冷了下来：“特使大人，星火城是我们一砖一瓦建立起来的家园，我们的技术，是我们生存的根基。您的条件，请恕我们无法接受。”
霍恩脸色一沉：“哦？那就是要违抗王命了？”
“你们可要想清楚，与整个王国为敌的下场！区区一个流民聚集地，王国的精锐军团碾碎你们，如同碾碎一只蚂蚁！”
就在这时，一阵朗朗的、还带着些许稚嫩和口音的读书声，从城内新建的学校方向隐约传来：
“……星、火、城，是、我、家……清、洁、卫、生、靠、大、家……”
霍恩和他身后的骑士们都是一愣。
这……这是在读书？
在这蛮荒之地？
教的还是这种……俚俗不堪的内容？
紧接着，又传来地精助手尖利的讲解声：“吱！看这里！这个符号念‘乘’！一个地精一天挖三筐矿，三个地精挖几天？对！用乘法！三乘三等于九！九筐矿！”
霍恩的表情像是生吞了一只苍蝇。
他指着学校的方向，难以置信地问：
“你们……你们还在教这些贱民……识字算数？！”
卢修斯此刻反而挺直了腰杆，脸上露出一丝自豪（虽然心里依旧在打鼓）：
“是的，特使大人。在星火城，无论种族出身，只要愿意，都可以学习知识。我们认为，知识不该是少数人的特权。”
“荒谬！荒唐！”
霍恩像是被踩了尾巴的猫，
“知识是高贵的象征！是贵族与神眷者的专属！你们这是在亵渎！在破坏千百年来的秩序！”
他气得脸色发白，马鞭狠狠在空中抽了一下，发出刺耳的响声：
“冥顽不灵！既然你们执意要与王国对抗，那就等着承受国王的怒火吧！我们走！”
他调转马头，就要带着手下离开。
“等等。”
一个平静无波的声音突然响起。
众人循声望去，只见沈无殇不知何时出现在了城门口，
依旧是她那身毫无特色的深色衣服，双手插在地精多功能裤兜里，
脸上是万年不变的“被迫营业”式冷漠。
