“师傅！”步惊云急忙喂无名服下血菩提。片刻后，无名气息渐稳，功力恢复近半。
“此人是谁？”步惊云沉声问道。
“吴王府供奉——柳生一剑。”无名叹息，“十年闭关，他的魔剑已超越独孤剑圣。”
步惊云心中震动。吴王府底蕴竟如此深厚？东瀛弹丸之地，先有绝无神，再有柳生一剑，高手辈出。
“十年前，吴王府两大宗师——毒龙尊者与柳生一剑。毒龙尊者尚在江湖行走，柳生一剑却隐世苦修。如今魔剑大成，天下难逢敌手。”
步惊云不解，如此剑道巅峰之人，为何甘居吴王府？
“师傅，柳生一剑已达魔剑之境，以他的傲气，为何甘愿臣服于人？”
“据说是因一场赌约！当年柳生一剑初到中原，在沿海遇见了年仅十二三岁的吴王。那时少年吴王已是宗师，并以剑术击败柳生一剑，令其效命吴王府十年。此后，他便一直留在府中。或许他突破至魔剑大成，也是得益于吴王殿下的相助。否则以他痴迷剑道的性格，十年期满后必定会挑战中原各路剑术高手，而非困于吴王府内。”
无名对此也感到困惑。天榜七大剑客无一甘居人下，更何况柳生一剑这等魔剑大成者，实力足以位列前三。
无名与步惊云离去不久，江湖便传出有人击败绝无神，跻身五绝之列的消息。因第一邪皇自断双臂，五绝之位空缺。众人正猜测谁能补位时，这则震撼江湖的消息不胫而走。
天榜五绝，无数江湖高手梦寐以求的尊位。但前提是击败东瀛强者绝无神——这位连风云与无名联手都难以匹敌的对手。一时间，自信满满的江湖人士纷纷前来挑战，企图借此登顶五绝。
……
“想拿本宫主当垫脚石？哈哈……天助我也！”绝无神看着手中情报，满眼不屑。巅峰时期的无名或许能给他压力，但如今的无名即便修成万剑归宗，功力未复，仍非他的对手。聂风脱离魔刀状态，实力大减。除非吴王府或天榜前三出手，否则绝无神根本不将这些挑战者放在眼里。
他冷笑一声，下令道：“出发！今日踏平少林，宣告无神绝宫武林至尊的地位！”至于四尊？不是隐世组织，便是偏居南海的情报势力，不足为虑。穿上符将红甲的绝无神，自诩防御无敌，不惧任何大宗师。只要灭掉少林，武林至尊之位便唾手可得。
至于武当？张三丰尚在，绝无神暂不想直面天榜前三。他曾领教过水族老祖的恐怖，深知其中厉害。
绝无神率众攻打北少林，声势浩大，擂鼓震天。他就是要让整个江湖亲眼见证。否则即便灭了少林，也难以服众。
与此同时，吐蕃一队番僧正自高原西下，浩浩荡荡而来。十年前，朱旭以慕容家为纽带，与藏传佛教结盟。此后，吴王府与吐蕃边疆展开商贸，向吐蕃输送象牙、云锦、茶叶等奢侈品。
朱旭此举别有用心。这些权贵一旦习惯顶级享受，便再也看不上普通货色。因此吴王府商队往来于吐蕃高层之间，牢牢掌控着这条利益纽带。
鸠摩智牵线搭桥，吴王府的珍品迅速在吐蕃贵族圈掀起风潮，每次交易都让这位高僧获益匪浅。
双方商贸往来频繁，尤以高原血玉与牦牛皮革为大宗。天然形成的高原血玉非寻常血沁可比，在中原价值连城。而牦牛皮革较之普通牛皮更为厚实，兼具透气与保暖之效，经特殊工艺硬化后防御力堪比铁甲，却轻便许多，实乃制作甲胄的上乘材料。
朱旭将首批皮甲装备于夷州军士，后续仍在加紧赶制，为东南大营储备军需。每套皮甲造价高达十金，普天之下唯有吴王府能如此大规模配备。此前牦牛皮革资源一直被吐蕃掌控，若非朱旭以奢侈品开路，根本无从获取。
天下武功源出少林！北少林底蕴深厚，远非常人所能揣度。若非少林已位列十山，且那位高僧甘愿隐于寺中不问世事，其修为至少可跻身天榜前五。
张三丰作为武当开山祖师，名震江湖，云游四方；而少林扫地僧默默隐于藏经阁，不显山露水。朱旭未将其列入天榜，只因扫地僧本就是少林的一部分。加之张三丰常年在外，故单独位列天榜第二。
无神绝宫进犯南少林，吴王府中方大同最为焦急。这位南少林俗家 对师门感情深厚，对北少林危机自然关切。
天榜前五？
不仅方大同，府中高手也惊疑北少林竟藏有此等人物。但朱旭向来言必有据，此前所列高手皆已应验，何况天榜前五的存在。
莫非是少林隐世高僧？
非也。若是前辈高僧，岂能瞒过各方耳目？此人早年便已达天人宗师之境，多年苦修更上层楼。佛门清净无为的修行，数十载心如止水，其境界绝非绝无神可比。
朱旭对方大同笑道：此番你可代王府赴少林观战。至于那位高人？去藏经阁一看便知。记住王府规矩：不得插手江湖恩怨，尤其是少林与绝无神之争。绝无神之事，本王另有安排。
谢王爷指点！
得以前往北少林，方大同喜出望外，至少能在分寸之内略尽绵力。
另有一事：吐蕃明王将赴中原，少林大会后邀其至吴王府一叙。
遵命！
......
朝廷闻悉绝无神欲挑战北少林、争夺武林至尊，亦派遣内行厂大太监刘瑾前往观战。东瀛异族妄图压服中原门派，朝廷颜面岂容有失。
朝廷派出刘瑾坐镇，意在震慑江湖势力。
十年来，朱旭的势力不断壮大。
朝廷方面也不甘示弱。
仅太监集团掌控的东西厂就实力大增。
东厂由曹正淳执掌，曹少钦、万喻楼为辅；西厂则以雨化田为首，谷大用为副。
此外还设立了内行厂，专门制衡东西厂，由刘瑾和魏进忠统领。
