寿安堂内，死一般的寂静被老太君粗重而痛苦的喘息打破。
她手中的那几张纸，仿佛有千斤重，压得她枯瘦的手剧烈颤抖。她看看面如死灰、抖如筛糠的二儿子，又看看跪在地上，脊背却挺得笔直的孙女，最后目光落在那痛哭流涕的李妈妈身上。
一股钻心的寒意，从脚底直冲天灵盖。
她最不愿相信，最怕见到的一幕，终究还是血淋淋地摊开在了眼前。
“孽障……孽障啊！”老太君猛地一拍身边的黄花梨木小几，震得茶盏哐当作响。她胸口剧烈起伏，指着叶正德，声音因为极致的愤怒和失望而嘶哑变形，“这些……这些凌薇说的，可是真的？！你……你当真做了这些猪狗不如、败坏门楣的事？！”
“母亲！母亲您听儿子解释！”叶正德噗通一声跪倒在地，涕泪横流，试图做最后的挣扎，“是……儿子是一时糊涂，挪用了些银钱，可……可那都是为了上下打点，为了维持我们侯府的体面啊！至于爵位……儿子也是为了侯府着想，想着早日定下名分，以免朝堂动荡……”
“闭嘴！”老太君厉声喝断他，浑浊的老眼里满是痛心和难以置信，“到了这个时候，你还在狡辩！维持体面？需要你变卖你大哥的祭田？需要你贪墨修缮祖坟的银子？！需要你去勾结外臣，干涉朝廷立爵？！叶正德，你把你父亲一生坚守的忠正，把你大哥用性命换来的爵位清名，当成了什么？！你把我们镇国侯府百年的基业，当成了什么？！”
老太君越说越激动，猛地一阵呛咳，脸色涨得通红。
“奶奶！”叶凌薇连忙上前，轻抚她的后背，眼中也含了泪，却是为祖母的伤心而难过，“奶奶您保重身子，为了这等不肖之人，气坏了身子不值当啊！”
叶正德见母亲气成这样，心中更是慌乱，口不择言道：“母亲！您别听她一面之词！是她！是叶凌薇这个煞星！是她设计陷害儿子！她早就看儿子不顺眼，她恨儿子管家，她……”
“她恨你？”老太君喘着气，失望至极地看着他，声音颤抖，“她为何恨你？她父母双亡，孤苦无依，你是她亲二叔，你不说怜她护她，却在她父母尸骨未寒之时，就惦记着爵位，侵吞她安身立命的产业！如今证据确凿，人赃并获，你不知悔改，竟还将脏水泼到她一个孩子身上！叶正德，你的良心……被狗吃了吗？！”
最后一句，老太君几乎是嘶吼出来的，伴随着一阵更剧烈的咳嗽。
“奶奶！”叶凌薇泪如雨下，紧紧握住老太君冰凉的手。她知道祖母此刻的心，比刀绞还痛。
“好……好……好一个为了侯府！”老太君缓过一口气，眼神由极致的痛心渐渐转为冰冷的决绝，“我还没老糊涂！还没瞎！”
她猛地看向一旁侍立、早已吓得魂不附体的管家叶福，声音带着不容置疑的威严：“叶福！”
“老……老奴在！”叶福连滚带爬地跪下。
“传我的话！”老太君一字一顿，掷地有声，“二爷叶正德，行为不端，贪墨族产，勾结外官，意图不轨，即日起，夺其管家之权！将他给我关进祠堂偏院，没有我的命令，谁也不许探视，更不许他踏出院子一步！他名下所有产业，全部封存，待查清后，充归公中，弥补亏空！”
这话如同最后一道惊雷，彻底将叶正德劈垮了。
夺权！圈禁！抄没私产！
这意味着他几十年来的苦心经营，他汲汲营营谋求的一切，在这一刻，全部化为了泡影！
“母亲！不要啊母亲！儿子知错了！儿子真的知错了！”叶正德再也顾不得颜面，像条丧家之犬般爬上前，抱住老太君的腿，嚎啕大哭，“您不能这么对儿子啊！儿子是您亲生的啊！您关了我，咱们侯府怎么办？外面的人会怎么看？母亲！求您再给儿子一次机会！”
老太君闭上眼，两行混浊的老泪顺着脸颊滑落，她狠心抽回自己的腿，声音疲惫却冰冷：“拖下去。”
两个粗壮的婆子应声上前，毫不客气地架起瘫软如泥的叶正德。
“母亲！母亲——！”叶正德绝望的呼喊声渐渐远去，最终消失在寿安堂的院门外。
堂内重新恢复了寂静，却弥漫着一种令人窒息的悲伤和压抑。
李妈妈还跪在地上，抖得不成样子。
老太君挥了挥手，仿佛用尽了所有力气：“你也下去吧……看在你最后说了实话的份上，自己去领十板子，以后去庄子上做事，不要再回府了。”
“谢老太君开恩！谢老太君开恩！”李妈妈如蒙大赦，磕了几个头，连滚带爬地退下了。
所有人都退下后，寿安堂里只剩下祖孙二人。
老太君仿佛一瞬间老了十岁，她靠在引枕上，眼神空洞地望着窗外阴沉的天色，久久没有说话。
叶凌薇默默跪在她脚边，也没有出声。大仇得报的快意并没有如期而至，看着祖母如此伤怀，她心里反而沉甸甸的。
不知过了多久，老太君才缓缓转过头，看着叶凌薇，眼神复杂，有心疼，有愧疚，也有一种难以言喻的审视。
“薇儿，”她的声音沙哑，“你告诉奶奶，这些事……你准备了多久？”
叶凌薇抬起头，泪眼朦胧地看着祖母，没有隐瞒：“从……从孙女意识到，父母兄嫂的死，并非意外，而二叔……也并非表面上那般善待孙女开始。”
