叶凌薇掌家的消息，像一块巨石投入本就暗流涌动的侯府深潭，激起的涟漪层层扩散。有人欢喜有人愁，更有那心有不甘者，如鲠在喉，寝食难安。
锦兰院的王氏便是其中最甚者。
接连几日，看着往日里需要看二房脸色行事的管事婆子们，如今都屁颠屁颠地往听雪轩跑，回话时腰弯得比谁都低；看着府中一应用度开始严格按照新章程执行，她以往能轻易捞到油水的几处路子都被堵死；再想到自家老爷还被关在阴冷的祠堂偏院，自己女儿叶柔儿的婚事前景蒙尘……王氏心里的那团火，烧得她五脏六腑都疼。
“娘，您消消气，喝口茶。”叶柔儿将一盏新沏的雨前龙井推到王氏面前，自己却也是柳眉紧蹙，“如今她风头正盛，又有祖母撑腰，我们硬碰硬吃亏。”
“难道就任由她骑在我们头上作威作福？”王氏猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响，“你看看！连厨房送来的份例都敢克扣了！这燕窝成色比往日差了多少？还有这衣料，说是按旧例，可这‘旧例’分明就是她叶凌薇定的！她这是存心作践我们二房！”
叶柔儿看着那确实逊色以往的燕窝和料子，心中也是愤恨，但她更沉得住气：“娘，小不忍则乱大谋。她现在正等着抓我们的错处呢。我们越闹，她越有借口打压我们。”
“那你说怎么办？就这么忍着？”王氏喘着粗气，眼神怨毒。
叶柔儿沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“明着对抗不行，但我们也不能让她太好过。娘，您是长辈，有些事，您出面‘提点’她几句，任谁也挑不出大错来。比如……中馈之事繁杂，她年纪小，难免有疏漏，您去‘帮衬帮衬’，顺带……看看账目什么的，她若推拒，便是不敬长辈，若允了……我们未必找不到机会。”
王氏眼睛一亮：“对！我是她二婶！过问家事天经地义！我倒要看看，她有多大本事，能把所有事都捂得严严实实！”
打定了主意，王氏重新梳妆打扮，换上一身略显郑重的绛紫色衣裙，带着两个贴身丫鬟，气势汹汹地便往听雪轩而去。
听雪轩内，叶凌薇刚处理完几桩事务，正拿着林瑾瑜新送来的一份关于王掌柜近况的密报细看，春儿便进来禀报：“小姐，二夫人来了。”
叶凌薇眉梢微挑，并无意外之色。她从容地将密报收起，淡淡道：“请二婶进来。”
王氏一进门，脸上便堆起了看似和善，实则带着三分倨傲七分挑剔的笑容：“凌薇忙着呢？二婶没打扰你吧？”
叶凌薇起身，礼数周全地请她坐下：“二婶说哪里话，您能来，侄女欢迎之至。春儿，上茶。”
王氏打量着布置清雅却隐隐透出威仪的厅堂，看着眼前这个眉眼沉静、气度从容的侄女，心中嫉恨更甚。她接过茶，却不喝，放在一旁，假意关切道：“凌薇啊，你年纪小，又是刚接手这么大一摊子事，二婶是怕你累着，也怕你年轻经验不足，出了什么岔子，让人笑话我们侯府没了规矩。所以特意过来看看，有什么需要二婶帮衬的，你尽管开口。”
叶凌薇心中冷笑，面上却是一片温婉：“劳二婶挂心。府中事务虽杂，但有旧例可循，又有祖母从旁指点，各位管事也还算得力，目前尚能应付。若有不解之处，定当向二婶请教。”
这话说得滴水不漏，既点明了有老太君撑腰，又暗示管事们听话，直接把王氏“帮衬”的路给堵了。
王氏碰了个软钉子，脸色微僵，随即又扯出笑容：“那就好，那就好。不过啊，有些事光看表面不行。就比如这账目，最是容易出纰漏的地方。你二叔……唉，他就是前车之鉴。要不，你把近几个月的账本拿来给二婶瞧瞧？二婶帮你把把关，也免得被底下那些刁奴糊弄了去。”
图穷匕见。这是想查账，找茬来了。
叶凌薇端起自已的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平和却带着不容置疑的力度：“二婶的好意，侄女心领了。只是这查账核账之事，祖母已有明训，由我全权负责，一应账目亦需直接向祖母回禀。就不劳二婶费心了。况且，”她抬眼，目光清凌凌地看向王氏，“二叔方才因账目之事受罚，此时再让二婶接触账目，恐怕……于二婶清誉有碍，也容易惹人闲话。二婶觉得呢？”
这话如同一个无声的耳光，狠狠扇在王氏脸上！既搬出了老太君压她，又直戳她痛处，暗示她与叶正德乃是一丘之貉，避嫌都来不及，还想查账？
王氏的脸瞬间涨得通红，胸口剧烈起伏，指着叶凌薇：“你……你这是什么意思？你是怀疑二婶会做手脚吗？我好心好意来帮你，你竟如此揣度长辈！”
“二婶言重了。”叶凌薇放下茶盏，神色依旧平静，“侄女只是遵循祖母吩咐，按规矩办事，也是为了保护二婶，避免瓜田李下之嫌。若二婶觉得侄女做得不对，大可去祖母面前分说。”
