王氏被送往城外家庙的消息，如同在镇国侯府投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。府中下人行走间都带着几分小心翼翼，看向叶凌薇院落方向的眼神里，敬畏之外，更多了几分实实在在的信服。
然而，叶凌薇却并未沉浸在胜利的喜悦中。书房内，烛火映照着她沉静的侧脸。
“小姐，王氏已经送去家庙了，府里如今清净多了。”春儿一边研墨，一边说道，语气带着轻松。
叶凌薇却摇了摇头，目光落在面前摊开的一本旧账册上：“清净？只怕未必。王氏在府中经营多年，树大根深，岂会只有钱婆子一个爪牙？她虽倒了，但那些曾经依附她、受过她恩惠、或者与她有利益往来的人，未必就都甘心。”
小菊端上新沏的茶，接口道：“小姐说的是。奴婢这两日就听到些风声，浆洗房和花园里还有几个婆子私下里嘀咕，说小姐手段太狠，一点情面都不留。”
“哦？”叶凌薇挑眉，接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“都有谁？说了些什么？”
小菊压低声音：“主要是浆洗房的张婆子和花园的李婆子。她们说…说王氏再怎么不对，也是府里的二夫人，小姐您这样处置，未免太过凉薄，担心日后…”
“担心日后我对她们也会如此？”叶凌薇嗤笑一声，放下茶盏，“看来，还是有人念着王氏当初‘大方’的好处。”
春儿气愤道：“这些人真是是非不分！王氏虐待下人的时候，怎么不见她们出来说话？”
“利益相关罢了。”叶凌薇神色平静，“王氏掌家时，她们想必没少捞油水。如今我断了她们的财路，心中自然不满。”
她沉吟片刻，吩咐道：“小菊，你心思细，继续留意府里的动静。特别是那些曾经与王氏走得近，或者在她手下当过差、管过事的。看看还有谁在暗中串联，抱怨新规，或者…有没有人试图与家庙那边传递消息。”
“是，小姐！”小菊领命，眼中闪着光。
“春儿，”叶凌薇又看向另一个得力助手，“你去找府里的老账房，将王氏掌家这几年的所有账目，尤其是采买、修缮、人情往来这些容易动手脚的地方，全部重新核查一遍。不要声张，悄悄进行。”
春儿有些不解：“小姐，王氏都已经被赶出去了，还查这些旧账做什么？”
叶凌薇眸光锐利：“王氏是倒了，但她这些年贪墨的银子，未必都花完了。我要知道，她到底掏空了侯府多少家底！更重要的是，通过这些账目，或许能揪出更多隐藏的蛀虫，或者…发现一些我们之前忽略的东西。”
她顿了顿，指尖轻轻敲着桌面：“而且，你们不觉得奇怪吗？王氏一个内宅妇人，当初为何有那般大的胆子，敢那般苛待下人，甚至试图与我抗衡？除了她本性刻薄，是否…还有别的倚仗？或者，府外是否还有人与她勾结？”
此言一出，春儿和小菊都愣住了。她们只当王氏是自作自受，却从未想过更深一层。
“小姐的意思是…？”小菊试探着问。
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