秋意渐深，镇国侯府庭院中的几株枫树染上了绚烂的红。叶凌薇独立于廊下，看着那如火如荼的红色，眸中映照着相似的炽烈与冷冽。
“小姐，府外递来的帖子这几日明显少了，都是些寻常往来问候。”春儿捧着一叠新送来的拜帖和礼单，轻声禀报。
小菊在一旁补充，语气带着几分扬眉吐气：“不过，奴婢听门房说，如今外面提起咱们侯府，再不是之前那些乌七八糟的流言，都说咱们家风清正，治家严明呢！连带着大小姐您的名声，也越发好了！”
叶凌薇随手翻看了一下帖子，多是些官宦家眷的寻常问候，或是以前与侯府关系尚可的人家递来的橄榄枝。她淡淡一笑，将帖子搁在一旁：“树倒猢狲散，墙倒众人推。反之，亦然。世人多趋利避害，不必在意。”
她缓步走入庭院，指尖轻轻拂过一片飘落的枫叶。触感微凉，带着秋的肃杀。
“叶文轩…”她低声念出这个名字，已无恨意，只有一片尘埃落定后的空茫，“前世的债，今生，你总算还清了。”
脑海中，前世的一幕幕惨状飞速掠过——母亲饮鸩时不甘的眼神，父亲血染流放路的凄惶，兄长残破的身躯，妹妹绝望的泪眼，还有自己冻饿交加咽下最后一口气时的无边寒冷…那些刻骨的痛苦与仇恨，支撑着她从地狱归来，一步步谋划，一次次交锋。
如今，亲手将叶文轩推入万劫不复的深渊，看着他身败名裂，众叛亲离，被革除族谱，永世不得归京，最终在流放路上疯癫消亡…前世那口梗在喉间的恶气，似乎终于纾解了些许。
但这胜利，并未带来预期的狂喜，反而是一种沉重的疲惫，和一种…更强烈的紧迫感。
“小姐，您怎么了？”春儿敏锐地察觉到她情绪的低落，小心翼翼地问，“可是觉得还不够解气？”
叶凌薇摇摇头，目光越过侯府的高墙，投向那象征权力中心的皇城方向，声音清冷而坚定：“不。叶文轩，他只是第一个。一条被推出来试探、撕咬的恶犬罢了。真正挥动锁链，纵犬行凶的主人，还隐藏在幕后，毫发无伤。”
她转过身，看向一直默默跟在她身后的林公子：“林公子，你说，打狗之后，主人会如何？”
林公子迎上她的目光，眼中是了然与支持：“要么，忍气吞声，暂时蛰伏，另寻机会。要么…恼羞成怒，亲自下场。”
“你觉得，那位‘主人’，会是哪种？”叶凌薇唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“以他的身份和心性，恐怕…忍不了多久。”林公子笃定道。
“是啊。”叶凌薇深吸一口气，秋日清冷的空气涌入肺腑，让她精神一振，“所以，叶文轩的伏诛，不是结束，甚至不是结束的开始，仅仅是…开始的结束。”
她走到那株最红的枫树下，仰头看着如同燃烧的火焰般的叶片。
“前世之仇，父母之冤，兄妹之恨，我叶家满门血债…”她一字一句，声音不大，却带着金石之音，敲在在场每个人的心上，“叶文轩，不过是利息。真正的本金，我还没开始讨还！”
她猛地攥紧了拳头，指节因用力而微微发白，眼中迸射出骇人的寒芒。
“三皇子，还有所有隐藏在暗处，参与构陷我叶家，瓜分我叶家血肉的魑魅魍魉…你们，准备好了吗？”
这近乎宣言般的话语，让春儿和小菊都屏住了呼吸，既感到一种热血沸腾的激动，又夹杂着一丝对未来的恐惧。她们知道，小姐要面对的，将是比叶文轩强大百倍、千倍的敌人。
林公子却上前一步，与叶凌薇并肩而立，声音沉稳如山：“无论前路如何，我必竭尽全力，护你周全，助你…得偿所愿。”
叶凌薇转头看他，在他眼中看到了毫无保留的信任与支持。她冰冷的心湖，似乎注入了一股暖流。这一世，她不再是孤军奋战。
