二月二十二，南下的第三日。
车队已驶出京城三百余里，正经过淮河渡口。
正值开春，淮河冰面初融，渡口挤满了等待过河的商旅。宇文璟的车队虽有钦差仪仗，也只能按序排队。
叶凌薇掀开车帘，看着外面熙攘的人群。
春儿小声说：“娘娘，您说这渡口得等多久？”
“少说一个时辰。”叶凌薇目光扫过人群，“春儿，你看那边那个戴斗笠的汉子。”
春儿顺着她指的方向看去，只见渡口茶棚里坐着个中年男子，头戴宽檐斗笠，正低头喝茶。那人穿着普通的灰色短打，但坐姿笔挺，手指关节粗大，不像寻常百姓。
“他……在看咱们？”春儿紧张地问。
“从我们到渡口，他已经往这边看了三次。”叶凌薇放下车帘，“去请殿下来。”
春儿连忙下车，不一会儿，宇文璟骑着马过来。
“怎么了？”
叶凌薇将刚才所见说了一遍。
宇文璟不动声色地朝茶棚方向瞥了一眼，对侍卫长低语几句。侍卫长点头，带着两名侍卫装作闲逛，朝茶棚走去。
片刻后，侍卫长回来，脸色凝重。
“殿下，那人走了。属下在他坐过的桌子底下，发现了这个。”
他递上一小块木牌，半个巴掌大小，质地坚硬，边缘有烧焦的痕迹。木牌正面刻着一个奇怪的符号，像是一条盘曲的蛇。
宇文璟接过木牌，仔细看了看，眉头渐渐皱起。
“殿下认识这符号？”叶凌薇问。
宇文璟没回答，将木牌收起：“此事稍后再说。先过河。”
车队终于轮渡。两艘大船来回运了三趟，才将所有人和车马运过淮河。
对岸是淮安府地界，天色已近黄昏。宇文璟下令在驿站歇宿。
驿站不大，但因为是官驿，还算干净整洁。宇文璟和叶凌薇各住一间上房，侍卫们住东西厢房。
晚饭后，宇文璟来到叶凌薇房中。
“看看这个。”他将木牌放在桌上。
油灯下，木牌上的符号更清晰了。那蛇形图案盘成三圈，蛇头昂起，口中衔着一枚铜钱。
“这是什么组织的标记？”叶凌薇问。
“‘衔钱蛇’。”宇文璟沉声道，“江南一个秘密帮会的标志。这个帮会成员复杂，有商贾、有江湖人、也有……官员。”
“他们想做什么？”
“不知道。”宇文璟摇头，“但这个帮会与赵文博有关联。我查赵文博案时，曾在他的账本里见过这个符号，但当时没在意。”
叶凌薇心头一紧：“所以渡口那人，是冲着我们来的？”
“八九不离十。”宇文璟道，“看来，江南那些人已经知道我们南下了，而且……不想让我们顺利到达。”
“那接下来怎么办？”
“将计就计。”宇文璟眼中闪过一丝锐色，“他们既然派人盯着，我们就让他们盯着。看他们到底想玩什么花样。”
他顿了顿：“不过为了安全起见，从明日起，你与我同乘一车。”
叶凌薇一怔：“这……不合规矩吧？”
“命重要还是规矩重要？”宇文璟看着她，“既然有人盯上我们，分开反而更危险。”
叶凌薇想了想，点头：“好。”
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二月二十三，清晨。
车队继续南下。
叶凌薇果然与宇文璟同乘一辆马车。车厢宽敞，两人对坐，中间隔着张小几。
春儿坐在外间，时不时偷瞄里面，心里直犯嘀咕：娘娘和殿下这样相处，到底是好事还是坏事？
马车里，气氛有些微妙。
宇文璟在看地图，叶凌薇在翻一本书，两人都没说话。
车轮碾过官道，发出规律的声响。
良久，宇文璟忽然开口：“昨晚我收到京城的飞鸽传书。”
“什么事？”
“父皇……要给你封赏。”宇文璟放下地图，“圣旨应该已经出了京城，最迟明日就会追上我们。”
叶凌薇愣住：“封赏？为什么？”
“赵文博案了结，你父亲沉冤得雪。按例，忠臣之后该有抚恤。”宇文璟道，“更何况，你在查案中也出了力。”
叶凌薇沉默片刻：“我不想要封赏。”
“为什么？”
“父亲死了，母亲死了，哥哥妹妹都死了。”叶凌薇声音很轻，“再多的封赏，能让他们活过来吗？”
宇文璟看着她低垂的眼睫，心头涌起复杂的情绪。
他当然明白。有些伤，不是金银爵位能抚平的。
“但这是父皇的心意。”他道，“也是朝廷的态度。叶将军的忠烈，需要让天下人知道。”
叶凌薇抬起头，眼中已有泪光，却强忍着没掉下来。
“殿下，您知道我这八年来，最怕什么吗？”
“什么？”
“怕我父亲被人忘了。”叶凌薇的声音有些哽咽，“怕雁门关那二十万将士，就这么无声无息地死了，没人记得他们为什么死，为谁死。”
她顿了顿，深吸一口气：“所以，如果封赏能让更多人记住我父亲，记住那些将士，那我接受。”
宇文璟心头一震。
他忽然明白，眼前这个女子，要的从来不是荣华富贵，甚至不是复仇本身。
她要的，是公道，是记忆，是那些枉死的人不该被遗忘。
“凌薇，”他轻声道，“你父亲不会被人忘记。至少，我不会忘。”
叶凌薇看着他，忽然问：“殿下，您为什么对我这么好？”
车厢里安静下来。
只有车轮声，轱辘轱辘。
宇文璟移开视线，看向窗外飞逝的景物。
“因为……”他顿了顿，“因为八年前，叶将军救我的时候说过一句话。”
“什么话？”
“他说，‘殿下，您要好好活着。这天下，需要明君。’”宇文璟转回头，看着叶凌薇，“我那时才十六岁，不懂什么叫明君。但我记住了，叶将军是用命在保这个天下。”
他笑了笑，笑容里带着苦涩：“所以我想，至少，我要保住叶将军的女儿。这大概……是我唯一能为他做的事。”
叶凌薇怔怔地看着他。
这些话，宇文璟从未对她说过。
她一直以为，他对她的好，是因为婚约，因为责任，或者因为……别的什么。
原来，是因为父亲。
“殿下，”她轻声说，“谢谢您。”
“不必谢。”宇文璟道，“这是我该做的。”
车厢里又安静下来，但气氛不再尴尬。
那是一种……彼此理解的安静。
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二月二十四，午后。
车队行至徐州地界。
官道两旁开始出现江南风貌，白墙黛瓦，小桥流水。虽是初春，已有柳树抽芽，远远望去，一片嫩黄。
前方突然传来马蹄声。
一队骑兵疾驰而来，约莫二十余人，身着禁军服饰，为首的是个中年太监。
车队停下。
太监翻身下马，走到宇文璟车前，躬身行礼：“奴才参见三殿下。”
宇文璟下车：“李公公？你怎么来了？”
李公公是皇帝身边的总管太监，他亲自出京，必定有大事。
“奴才奉旨前来。”李公公从怀中取出一个黄绸卷轴，“圣旨到——三皇子侧妃叶凌薇接旨！”
叶凌薇连忙下车，在道旁跪下。
春儿和侍卫们也跪了一地。
李公公展开圣旨，朗声宣读：
