二月二十七，清晨。
清水镇的客栈大堂，气氛有些不同寻常。
叶凌薇下楼时，发现大堂里坐着七八个陌生人，有老有少，穿着虽普通，但都收拾得干净整齐。见她下来，这些人齐刷刷站起身，恭敬地行礼。
“草民拜见侧妃娘娘。”
叶凌薇一愣，看向身旁的宇文璟。
宇文璟低声道：“是镇上的乡绅和几位老者，听说你得了‘忠烈之后’的封赏，特意来拜见的。”
原来如此。
叶凌薇走到主位坐下，温声道：“各位不必多礼，请坐。”
为首的一位白发老者颤巍巍道：“娘娘，老朽姓陈，是清水镇的里正。昨日听说娘娘路过本镇，还得了皇上的封赏，乡亲们都想来看看您。”
另一位中年汉子接话：“是啊娘娘，叶将军的事，我们都听说了。八年了，终于沉冤得雪，我们都替您高兴！”
“叶将军是忠臣，是我们东陵的英雄！”
“娘娘也是好样的，为父报仇，了不起！”
众人你一言我一语，言语间满是真诚的敬佩。
叶凌薇心头涌起暖意。
这八年来，她听过太多冷言冷语，看过太多白眼。如今终于有人记得父亲是忠臣，记得叶家满门的忠烈。
“多谢各位。”她声音有些哽咽，“父亲在天之灵，若知道还有人记得他，定会欣慰。”
陈里正抹了抹眼角：“娘娘不知，我们清水镇虽小，但也出过戍边的将士。保家卫国的人，我们永远记得。”
他顿了顿，从怀中取出一个小布包：“这是乡亲们的一点心意，不是什么值钱东西，就是些自家晒的干果、腌菜，给娘娘路上添个味。”
叶凌薇接过布包，沉甸甸的，装的不只是食物，更是民心。
“我收下了，多谢各位。”她郑重道，“等我从江南回来，定再来看望大家。”
“娘娘要去江南？”陈里正问。
“是，回乡祭祖。”
陈里正欲言又止，看了眼宇文璟，终究没说什么，只道：“那娘娘一路小心，江南……近来不太平。”
这话里有话。
宇文璟眼神微动，但没追问。
众人又说了些话，便告辞离去。
等人都走了，春儿才小声道：“娘娘，这些人真好。比京城那些势利眼强多了。”
叶凌薇点头：“百姓心里有杆秤，谁忠谁奸，他们清楚。”
宇文璟看着桌上的布包，若有所思：“陈里正最后那句话，是在提醒我们。”
“江南不太平？”
“不止。”宇文璟道，“他一个镇上的里正，怎会知道江南的情况？除非……有人告诉过他，或者，他看到了什么。”
叶凌薇心头一紧：“您是说，‘衔钱蛇’的人可能来过清水镇？”
“很有可能。”宇文璟起身，“我去找陈里正单独聊聊。你们收拾一下，按计划，半个时辰后出发。”
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宇文璟在镇口追上了陈里正。
老人正拄着拐杖慢慢走着，见宇文璟追来，并不意外。
“殿下可是有话要问？”
宇文璟开门见山：“陈老刚才说江南不太平，具体指什么？”
陈里正左右看了看，压低声音：“三日前，镇上来了一伙外地人，大约十几个，住了一晚就走了。老朽无意中听见他们谈话，提到了‘栖霞山’‘三叠泉’，还有……‘叶家女’。”
宇文璟脸色一凝：“他们长什么样？”
“领头的是个中年男子，左脸上有道疤，说话带点京城口音。”陈里正道，“其他人看着都像练家子，身上有杀气。”
左脸有疤，京城口音。
宇文璟想起刑部卷宗里对叶正德的描述：左颊有一道年轻时不慎留下的浅疤。
“他们还说了什么？”
“老朽只听到几句。”陈里正回忆，“他们说‘东西一定在栖霞山’，‘抓住叶家女就能问出来’，还有……‘三殿下也要除掉，不能让他到江南’。”
果然。
叶正德的目标不只有叶凌薇，还有他这个钦差。
“多谢陈老告知。”宇文璟郑重道，“此事关系重大，还请陈老保密。”
“老朽明白。”陈里正点头，“殿下和娘娘都是好人，定要平安回来。”
回到客栈，宇文璟将情况告诉叶凌薇。
“叶正德已经去了栖霞山。”他道，“看来，他也知道你父亲在那里藏了东西。”
“那我们现在去，岂不是自投罗网？”叶凌薇问。
“所以计划要变。”宇文璟道，“林澈约我们在渔村见面，那里离栖霞山不远。我们先去渔村，与林澈会合，再商议对策。”
“好。”
半个时辰后，三人扮作客商模样，骑马离开清水镇。
侍卫长扮作车夫，驾着一辆空马车，带着大队人马继续往长江渡口去，吸引注意。
宇文璟、叶凌薇和春儿则走小路，前往二十里外的江边渔村。
春儿第一次骑马，有些紧张，但咬紧牙关跟上。
“娘娘，咱们真能找到叶将军藏的东西吗？”
“不知道。”叶凌薇望着前方，“但那是父亲留给我的，无论如何，我要去看看。”
宇文璟看她一眼：“怕吗？”
“有点。”叶凌薇诚实道，“但更多的是……期待。我想知道，父亲到底留了什么给我。”
马匹在乡间小路上疾驰，扬起淡淡尘土。
江南的春天，田野绿意盎然，远处可见片片油菜花田，金黄耀眼。偶尔经过村庄，可见孩童在村口玩耍，农妇在河边洗衣。
一派宁静祥和。
可叶凌薇知道，这宁静之下，暗藏杀机。
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午后，三人抵达渔村。
这村子很小，只有十几户人家，都是渔民。村子紧邻长江，江面上可见几艘渔船在撒网。
按照林澈给的地址，他们找到村尾的一间茅屋。
茅屋很旧，门虚掩着。
宇文璟示意叶凌薇和春儿在门外等候，自己推门进去。
屋里空无一人，只有简单的桌椅，桌上放着一个茶壶，壶嘴还冒着热气。
人刚走不久。
“殿下，这里有字。”叶凌薇指着桌角。
桌角刻着几个小字：江边芦苇荡，速来。
字迹潦草，刻得匆忙。
宇文璟脸色一变：“不好，林澈可能出事了。”
三人立刻赶往江边。
渔村旁的江岸有大片芦苇荡，此时芦苇刚抽新芽，一片嫩绿。风吹过，芦苇起伏如浪。
“林澈！”宇文璟压低声音喊。
没有回应。
叶凌薇眼尖，看到芦苇丛中有一片倒伏：“那边！”
三人拨开芦苇走过去，只见地上有打斗痕迹，几根芦苇被折断，泥土上有凌乱脚印。
还有……血迹。
“他受伤了。”宇文璟蹲下查看血迹，“血迹新鲜，不超过一个时辰。”
