二月二十九，青石镇的晨光刚爬上窗棂，叶凌薇就听见外间窸窸窣窣的动静。
她披衣起身，推开门缝一看——春儿正蹲在灶前生火，小泥炉上药罐咕嘟咕嘟响着，药香弥漫在清晨的空气里。
“这么早？”叶凌薇轻声问。
春儿回过头，眼下有些青影，却笑得温暖：“娘娘醒了？奴婢想着林公子今日该换药方了，昨儿问过镇上的老大夫，说再加两味药更好。”
叶凌薇走近，看着春儿熟练地控着火候。八年了，这丫头从侯府里战战兢兢的小丫鬟，长成如今能独当一面的管事娘子。去年嫁了人，是三皇子府里那位张管事，人踏实本分，对她也好。
“张管事前日捎信来，你可看了？”叶凌薇在矮凳上坐下。
春儿脸一红，从怀里掏出封信：“看了……他说府里一切都好，让我安心跟着娘娘。还说、还说等我回去，要给我做最爱吃的桂花糕。”
信纸已经摩挲得有些软了，可见看了不止一遍。
叶凌薇看着春儿眼底的笑意，心头一片柔软。前世春儿跟着她受尽苦楚，最后冻死在那个雪夜。这一世，她总算给这丫头找了个好归宿。
“等江南事了，回去我给你放一个月假。”叶凌薇道，“你们小两口好好聚聚。”
“不用不用！”春儿忙摇头，“药材行刚在京城站稳脚跟，好多事呢。张郎也说，让我好好帮娘娘，家里的事不用操心。”
“他倒体贴。”
“嗯。”春儿抿嘴笑，“他说要不是娘娘提拔，他现在还是三皇子府里普通管事，哪能当上药材行的二掌柜。这份恩情，我们记一辈子。”
药煎好了，春儿仔细滤了渣，倒进碗里。叶凌薇看着她麻利的动作，忽然问：“春儿，你跟着我这些年，后悔过吗？”
春儿手一顿，抬头看她，眼神清澈：“从来没有。”
“哪怕最苦的时候？”
“最苦的时候，是娘娘把最后半个馒头分给奴婢。”春儿眼圈微红，“那时奴婢就发誓，这辈子跟定您了。如今日子好了，奴婢更不会走。”
叶凌薇握了握她的手：“等回去，药材行江南分号开起来，我想让张管事过来主事。你们夫妻不用两地分隔，你看可好？”
春儿愣住了，随即眼泪掉下来：“娘娘……您为我们想得太周到了……”
“你们值得。”叶凌薇轻声道。
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辰时初，宇文璟从外面回来，带回两个消息。
一是周叔父那边又想起些细节，写了份补充证词。二是镇上那家药铺，掌柜愿意降价五十两出手。
“去看看铺子？”宇文璟问。
叶凌薇点头，几人出了客栈。
春儿扶着林澈走在后面，小声说着换药方的事。秦昭照例护卫在侧，目光警惕地扫视四周。
药铺在镇东主街上，三间门脸，黑漆招牌上“仁济堂”三个字已经斑驳。掌柜是个瘦削老者，见他们来，忙迎出来。
“叶姑娘，”老者搓着手，“铺子您也看过了，若是真心要，三百五十两，连同存货、家伙什儿一并给您。”
这个价确实公道。叶凌薇昨日估算过，光那些药材存货就不止二百两。
“陈掌柜为何急着出手？”她问。
老者叹口气：“儿子在州府开了间绸缎庄，非要接我过去享福。我本舍不得这铺子，可儿子孝心，推不得。”
叶凌薇仔细看了铺面格局，又去后院转了转。后院宽敞，有厢房四间，灶房、水井一应俱全，墙角还晒着些药材。
“铺里伙计呢？”她问。
“两个抓药师傅，一个账房，三个伙计。”老者道，“都是跟了我多年的老人，手艺没得说。姑娘若是肯留下他们，工钱我可以贴补些……”
“不必。”叶凌薇道，“愿意留下的，工钱照旧，年底另有分红。”
老者愣住，随即深深一揖：“姑娘仁义！”
事情定得爽快。交了定金，签了契书，约好三日后交接。出了铺子，宇文璟看向叶凌薇：“你倒是雷厉风行。”
“看准了就下手。”叶凌薇微笑，“这铺子位置好，客源稳，接手就能赚钱。况且……”
她顿了顿，压低声音：“有了这处铺子，我们在江南也算有个据点。往后查什么事，都方便些。”
宇文璟点头，正要说话，街对面忽然传来一阵喧哗。
几人转头看去，见个衣衫褴褛的汉子被一家粮铺伙计推搡出来，跌坐在街上。
“没钱就别来捣乱！”伙计骂骂咧咧，“当我们开善堂的？”
汉子爬起来，佝偻着背，手里紧紧攥着个破布包。他抬眼时，叶凌薇心里一惊——那眼神太熟悉了，是穷途末路的人才会有的眼神。
“怎么回事？”她走过去。
伙计见叶凌薇衣着不俗，忙赔笑：“这位小姐，这厮拿了几文钱就想买一斗米，我说不够，他就赖着不走。”
叶凌薇看向那汉子：“你要买米？”
汉子低着头，声音沙哑：“孩子病了，三天没吃饭……就想熬点粥……”
“孩子多大？”
“五岁……”汉子哽咽，“她娘去年没了，就我们爷俩……”
叶凌薇沉默片刻，对伙计道：“给他装一斗米，再装二斤白面。钱记我账上。”
伙计一愣：“小姐，这……”
“怎么，怕我赖账？”叶凌薇取出荷包，拿出一块碎银，“够不够？”
“够！够！”伙计连忙接过，转身去装米。
汉子扑通跪下了，咚咚磕头：“恩人！恩人！”
“起来。”叶凌薇扶他，“带我去看看孩子。”
汉子住的地方在镇西破庙里。庙墙塌了一半，里面挤着七八个乞丐。最里面的草堆上，躺着个瘦小的女童，脸色潮红，呼吸急促。
春儿上前一探额头，惊道：“好烫！”
叶凌薇蹲下身，仔细看了孩子舌苔、眼白，又搭了脉。
“风寒入里，再拖就危险了。”她起身，“秦昭，抱孩子去我们客栈。春儿，你回去取我的药箱——第三层那几味药都拿来。”
“是！”
一行人匆匆回到客栈。叶凌薇开了方子，春儿抓药煎药，秦昭去请镇上的大夫。宇文璟站在门外，看着叶凌薇熟练地给孩子施针退热。
“你倒是熟练。”他道。
“久病成医。”叶凌薇手下不停，“前世……在侯府最后那几年，我常给自己看病。”
她说得平淡，宇文璟心里却一紧。
施完针，孩子呼吸平稳了些。叶凌薇洗净手，看向一直跪在门外的汉子：“你叫什么？做什么的？”
“小的叫王老实，原本是镇外种田的。”汉子抹泪，“去年发大水，田淹了，房子也塌了。带着闺女来镇上讨生活，可我除了种地什么也不会……”
叶凌薇打量他。四十来岁，手掌粗大，确实是干惯农活的人。眼神恳切，不似奸猾之辈。
“你会种药材吗？”她忽然问。
王老实一愣：“药材？没种过……但、但田里的活我都会！”
“我盘下了镇东的仁济堂，往后需要药材。”叶凌薇道，“你若愿意，我可以租几亩地给你，教你种药材。种出来的药，铺子里按市价收。”
王老实呆住了，半晌才颤声问：“真、真的？”
“真的。”叶凌薇道，“不过有言在先，药材不比庄稼，要细心。我教你的法子，你得认真学。”
“学！我一定认真学！”王老实连连磕头，“恩人给我活路，我拼了命也要学好！”
春儿端了药进来，叶凌薇亲自喂孩子服下。看着女童渐渐平稳的睡颜，她忽然想起前世，自己病重时，春儿也是这样守在床边。
“春儿，”她轻声道，“等铺子开起来，在门口设个施药处吧。每月初一十五，免费给穷苦人看诊发药。”
春儿点头：“好。咱们药材行在京城也设了施药处，张郎说效果很好，街坊都念咱们的好。”
“那就这么定了。”
