寒风卷起训练场上扬起的最后一缕烟尘，细微的、几不可察的雪花开始在渐渐深沉的暮色中飘舞，如同轻盈的精灵悄然降临。
训练场边，雪烛看着眼前刚刚收刀入鞘、气息逐渐从激烈战斗中平复下来的香奈乎。
她站立在微雪中，身形挺拔而沉静，那标志性的黑色长发被风轻轻拂动，映衬着她因运动而略显红润的脸颊。
雪烛脸上那指导时特有的严肃慢慢褪去，像是寒冰被注入暖流，化为一池春水般柔和的笑意。
他向前踏出两步，自然地走到香奈乎面前。
带着一种兄长独有的、毫无保留的亲昵和纯粹的赞赏，他微微俯身，伸出了手。
那只握惯了冰冷刀柄、此刻却带着温柔暖意的手掌，轻轻落在了香奈乎的头顶。
“很厉害呢，香奈乎，” 雪烛的声音响起，带着刚刚结束训练的轻微喘息，显得不那么中气十足，然而语气中那份沉甸甸的肯定，却如同千钧磐石，不容置疑。
“实力提升的速度，真是惊人。” 他稍作停顿，目光如炬，认真地注视着少女琉璃般的眼眸，“现在柱之下，恐怕已经很难找出能与你匹敌的剑士了。”
“诶？” 香奈乎微微一怔，那双总是平静无波、宛如深潭沉水的紫色眼眸，刹那间泛起了清晰可见的涟漪。
惊愕，迷茫，还有一丝难以置信的情绪迅速划过眼底。
这样直白的、充满力量感的赞扬，而且还是来自她无比敬重的兄长雪烛之口，如同投入心湖的一颗巨石，瞬间打破了长久以来的平静，让她沉寂的心湖剧烈地翻涌起来。
她下意识地抬起眼眸，直直地看向雪烛的脸，那目光里带着一种近乎本能的求证意味，嘴唇微张，一句轻得几乎要被风吹散的呢喃溢出唇间：
“真的…吗？”
雪烛迎上她带着不安又隐含期冀的目光，脸上的笑意加深，唇角的弧度扬起一个温和而笃定的形状，没有丝毫的犹疑或者客套，回答得斩钉截铁：
“嗯，真的。”
这简单而有力的对话，其温暖融洽的气氛还在冰冷的空气里缓慢流淌、弥漫，尚未完全消散。
雪烛那远超常人的敏锐感知，如同最精密的雷达，已经捕捉到了训练场边缘、通向庭院那条小路上传来的一个熟悉气息。
脚步声轻且快，正在迅速靠近。
他微微侧首，视线如同被精确引导的箭矢，越过几棵覆雪的矮树，精准地锁定在即将踏入训练场入口的那个身影上。
“啊，麋鹿。” 雪烛的声音适时响起，不高不低，带着惯常的平稳和招呼的意味，清晰地传入来人耳中，“你来了。”
他的目光落在快步走来的森原麋鹿身上，仔细地打量了一下对方的状态，语气自然地带上了一分关切，“怎么样？炭治郎他们醒了吗？”
森原麋鹿在距离两人还有五六步的地方停下脚步，先是朝着雪烛和香奈乎的方向，郑重地躬身行了一礼：“雪烛大人，香奈乎大人。”
直起身后，她脸上带着一丝肉眼难以察觉、但逃不过雪烛眼睛的倦色，声音清晰地汇报道：“很遗憾，还没有醒过来。毕竟…伤势确实都非常严重。”
她微微叹了口气，但随即又补充道，语气带着希望，“不过，负责照顾的医疗队员刚才传话说，从他们的生命体征和恢复迹象来看，苏醒应该就是这一两周的事了，不会拖太久。”
“这样啊，” 雪烛理解地点点头，眉宇间掠过一丝忧色，旋即化为对下属的体恤，“今天真是辛苦你了，为了他们的事来回奔波。”
他能想象得到，在鬼杀队人手如此紧张的当下，作为辅助系剑士的麋鹿，同时兼顾任务和伤员照料需要付出多大的心力。
“没什么的，雪烛大人，” 麋鹿立刻挺直了背脊，语气诚恳而坦然，带着对自己职责的认同感，“我本就是担任辅助职责的剑士，照料受伤的队员，确保他们得到及时救治，这都是我的分内之事。”
她停顿了一下，调整了呼吸，说明来意：“我来这里，是想向两位大人报告一声，我明天一早还有队长指派的新任务需要前往执行，所以今晚就得出发赶赴任务区域进行初步勘察。所以…” 她再次微微欠身，“雪烛大人，香奈乎大人，我这就告退了。”
“嗯，任务是首要的，务必准时到位。” 雪烛颔首，再次看向麋鹿的目光里充满了作为上司和年长者的关切，“路上多加小心，谨慎行事。”
他的语气变得严肃了一些，带着叮嘱的意味，“记住上次的教训，可不要再头脑一热，独自一人去硬拼那些明显难以对付的恶鬼了。生命只有一次，保障自身安全才能持续斩杀更多鬼，明白吗？”
麋鹿脸上瞬间飞过一抹不易察觉的浅红，那是被直接点破过往莽撞行为的赧然，她立刻用力点头，郑重点头承诺：“嗯！我知道的，雪烛大人！这次我一定谨慎评估，量力而行，绝不会再轻易逞强了！”
“而且，这次我是和九川行古大人一起，请两位大人放心！” 她又一次恭敬地行礼，然后不再耽搁，干脆利落地转身。
目送着麋鹿的身影彻底消失在视野尽头，雪烛似乎才终于卸下了对外那种时刻保持警觉的审视姿态，整个人从紧绷的状态松懈下来。
他伸出手，干净利落地解开束腰的系带，将那柄一直贴身悬挂、仿佛成为身体一部分的日轮刀轻松取下，握在手中。
刀身映着暮色最后的微光，反射出一抹冷冽的寒芒。
他转过身，对着依旧安静站在他身旁、如同守护灵般的香奈乎，语气温和地说：“训练结束，人也送走了。天色不早了，我们也回去吧。”
香奈乎无声地点点头。两人便不再言语，肩并着肩，保持着一步左右的距离，一起踏上了离开训练场、通往居所的那条长长的木质回廊。
靴底轻轻落在积了薄薄一层雪粉的地板上，发出极其微弱的“沙沙”声响。
暮色如同流动的墨汁，迅速在天际晕染开，沉沉地笼罩着整个宅院。
唯有脚下这条熟悉的长廊，廊下悬挂的微弱灯笼在寒风中轻轻摇曳，在走廊的地板上投下明明暗暗、不断变化的光影，陪伴着两人归去的脚步。
来到熟悉的房门前，雪烛抬手，将纸糊的拉门轻轻推开。
“吱呀——” 一声轻响。
一股属于“家”的、温暖而干燥的气息，带着榻榻米的草香和角落里炭火盆散发的微弱热气，柔和地扑面而来，瞬间驱散了门外凛冽刺骨的冬夜寒气。
房间不大，但收拾得极为整洁。
角落靠近纸门的地方，一只传统的火钵正静静燃烧着。
里面的炭火是上好的备长炭，燃烧得旺盛而稳定，跳跃着温暖而沉稳的橘红色光晕，无声地将一室晕染，光影在墙壁和家具上缓缓摇曳，营造出一种令人心安的暖意。
雪烛率先走了进去，径直走向房间靠墙一侧的紫檀木刀架。
他的动作流畅而娴熟，准备将手中这把刚刚经历对练、似乎还残留着一丝寒气的日轮刀，庄重地归还原处。
刀架古朴简洁，与他的佩刀气质十分相称。
就在这时——
一直跟随着他的步伐、沉默得像一抹影子的香奈乎，在迈进房间门坎后，脚步却微不可查地顿在了原地。
她小小的身躯似乎瞬间凝固了一下，透出一种与她平日里惯有的沉静截然不同的僵硬感。
那是一种…难以言喻的扭捏和踌躇。
仿佛有什么沉重的心事，在她胸腔内左冲右突，让她难得地显露出了属于年轻女孩特有的那种局促不安。
她微微低下了头，目光游离地落在地板榻榻米的缝隙上，一双白皙纤细的手仿佛找不到安放之处，无意识地开始绞着自己那件素色和服的下摆衣角。
指节因为用力而微微泛白。
这份挣扎般的沉默持续了也许只有短短几息，但在寂静的房间里，却显得异常漫长。
终于，仿佛是鼓足了毕生的勇气，一个比蚊子哼哼还要轻微、带着迟疑和怯意的声音，如同细小的冰珠落在地面，轻轻地打破了房间内炭火燃烧的细微噼啪声：
“兄…长…” 仅仅是吐出这两个字，似乎就耗尽了她的气力，停顿了一下，她才用更低、更轻、几乎如同耳语般的气声，艰难地将后面的话语挤出唇齿：
“冰之呼吸…在使用之后，真的会…会对恢复身体…造成很严重的…那种…不可逆转的伤害吗？”
雪烛放置刀身的手动作，在空中极其短暂地凝滞了那么一瞬，连零点一秒都不到。
他的指尖在距离刀架上的凹槽尚有一寸的地方停住。
那细微的停顿如同平静水面下急速掠过的暗流，几乎无法被肉眼捕捉，但敏锐如香奈乎，似乎感觉到兄长周身的气息在问出那句话时，极其轻微地波动了一下。
然后，雪烛很自然地将刀身稳稳地送入刀架上的槽位，发出轻微的“咔哒”一声轻响。
确认刀身稳固后，他才缓缓转过身来，面对着依旧低着头的香奈乎。
他的表情没有太大变化，依旧是那份沉稳和平静，只是眼神更加深邃了一些，像是在确认香奈乎为何突然会提起这个充满禁忌的话题。
“是啊，” 雪烛的声音响起，平稳得如同阐述一件众所周知的事实，没有任何隐瞒，也没有任何夸大的修饰，只是平淡地陈述。
“冰之呼吸的寒气极致霸道，若没有相应的保护措施强行驱动，那股力量会冻结经脉，摧毁肺部，造成无法挽回的损伤。”
“就算侥幸不死，也会彻底沦为废人。” 他顿了一下，目光落在香奈乎紧绷的肩膀上，“我能无碍地掌握并使用它，正是因为两个关键。”
他的语气带着一丝不易察觉的坦然，像是在解释原理，“第一，我的体质特殊，拥有稀血，血液本身就带着一种中和极端阴寒的特性。第二，我掌握了一种特殊的『逆呼吸法』，可以在驱动冰之呼吸的同时，用相反的力量在体内形成循环，引导中和那股致命的寒气，将其伤害降到最低，或者说…将其引导为可控的力量。”
解释完，他才抛出了最关键的问题，声音放得更柔和了一些，带着纯粹的疑惑和对妹妹突然关注点的探究：
