砖厂的活计，远比胡大柱想象得更熬人。
那不仅仅是力气活，更是磨人的苦役。
日复一日地搬运、弯腰、码放，沉重的砖块吸走了他全部的力气，飞扬的粉尘呛得他肺管子发疼，灼热的窑炉烤得人头晕眼花。
他硬是咬着牙撑了半个月。
这半个月里，他每天拖着仿佛不属于自己的身体回家，倒在炕上连饭都懒得吃，鼾声却沉重得像拉风箱。
人瘦了一大圈，眼窝深陷，颧骨凸出，那件破褂子穿在身上都显得空荡了。
第十五天晚上，他几乎是爬着进的家门。
脸色蜡黄，脚步虚浮，差点被门槛绊倒。
“爹！”桂花正在灶台边忙活，见状吓得魂飞魄散，赶紧扔下勺子冲过来扶住他。
胡大柱摆摆手，想说自己没事，却连说话的力气都没有了，只是大口大口地喘着气，胸腔里发出嘶哑的鸣音。
桂花把他扶到炕上躺下，看着他疲惫到极点的模样，眼泪一下子就涌了出来。
她打来温水，仔细地给他擦脸擦手，那手上全是磨破后又结痂的血口子和厚厚的老茧。
“不去了……爹，咱不去了……”桂花声音哽咽，带着哭腔，“钱咱慢慢攒，这活不能干了，再干要出人命的！”
胡大柱闭着眼，缓了好一阵，才慢慢睁开，声音沙哑得厉害：“没……没事，歇歇就好。”
他挣扎着从贴身的汗湿的衣兜里，摸出一个更破旧的小布包，颤巍巍地递给桂花。
桂花接过布包，打开一看，里面是一小叠毛票和分币，最大的面额是一块的，更多的是五毛、两毛和一毛的。
她仔细数了数，加上之前攒的，一共有十三块五毛二分钱。
这叠浸透了汗水、甚至带着体温和砖灰的零钱，沉重得让她几乎拿不住。
这是公公用半条命换来的！
“塑料布……的钱……差不多了……”胡大柱喘着气，脸上却露出一丝近乎骄傲的、虚弱的笑意，“等我歇两天……再去……树苗钱……也快……”
“不去了！说什么也不准您再去了！”桂花斩钉截铁地说，把布包紧紧攥在手心，“这些钱够了！先买塑料布！树苗钱咱再想别的法子！”
接下来的几天，胡大柱彻底歇了下来。
他真的是累垮了，大部分时间都在炕上躺着，睡得昏天黑地。
咳嗽变得频繁起来，显然是被砖厂的粉尘伤了气管。
桂花心疼坏了。
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