时间，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一分每一秒的流逝，都让铁砧避难所内的空气凝固一分。七十二小时的倒计时，如同无形的重锤，敲击在每个人的心头。
秦政没有浪费任何时间。会议结束后，他立刻投入到战前准备中。利用凯提供的有限能量补给（几块标准能量块）和之前战斗中收集到的、来自轻型清扫者单元的少量“能源碎屑”，他优先将状态恢复到巅峰。【雷狼之核】内重新充盈起活跃的生物电能，【岩蜥蜴皮肤】下的肌肉纤维也调整到最佳张力。
老铁将他圆桶形的身躯连接在避难所一台老旧的终端上，指示灯疯狂闪烁，以最高效率扫描并下载所有关于外部峡谷、旧时代雷达站以及已知变异生物种类的零散数据。
“哔——数据接收完成，虽然大部分都是垃圾信息和互相矛盾的传闻。”老铁收回数据线，电子眼转向秦政，“不过综合来看，小子，那条峡谷可不是什么散步的好去处。强烈的背景电磁干扰，足以让大部分非屏蔽的电子设备变成砖头。还有，根据避难所猎人最后的可靠报告（三年前），里面至少盘踞着三种以上极具攻击性的变异生物，其中一种被命名为‘蚀骨飞蝗’，喜欢啃食金属和能量线路，简直是机械单位的噩梦。”
“所以我们才更需要去。”秦政检查着凯为他准备的装备——一把高碳钢战术匕首，一把装填了实体穿甲弹药的旧式手枪（作为远程补充，避免过度依赖生物电能在复杂环境下暴露），以及几颗高爆手雷。“一个稳固的外围火力点，能极大分担主入口的压力。而且……”
他的目光投向虚拟地图上那个孤立的雷达站标记，眼神深邃。“那里或许有我们需要的‘东西’。”能量，材料，或者……信息。
第二天拂晓，一支精干的探索小队在避难所侧面一个隐蔽的出口集结。
除了秦政和老铁，首领凯亲自带队，他换上了一套更轻便但防护性依旧出色的战斗服，背上是一把造型粗犷、充满废土风格的重型步枪，腰间挂着战术腰带，插满了弹匣和爆破物。另外还有两名好手同行：一个是沉默寡言、脸上带着疤痕的侦察兵“黑牙”，他擅长追踪、陷阱与无声潜行；另一个是身材高壮、扛着一挺多管转轮机枪的火力手“堡垒”，他是避难所最强壮的人类之一，经过有限的机械脊柱强化，以提供强大的火力压制。
“这次任务，以侦察和评估为主，非必要不进行歼灭战。”凯最后重申行动准则，“我们的目标是确认雷达站的防御价值，并尽可能开辟一条安全通道。秦政，你负责前方侦查和应对突发威胁。黑牙，清除路径陷阱，记录生物活动痕迹。堡垒，提供火力支援。老铁，注意环境电磁变化，尝试分析干扰源。明白？”
“明白！”众人低声应道。
小队悄无声息地滑出避难所，融入外面依旧昏暗的、被废弃金属和残破建筑勾勒出的荒凉景色中。空气中弥漫着淡淡的辐射尘和氧化金属的味道。
通往峡谷的路途并不平静。零散的、受到某种吸引或是纯粹游荡过来的机械残骸和低阶变异生物不时出现。但在秦政超常的感官（【夜鹰之瞳】与【蝮蛇红外感官】交替使用）预警下，在黑牙精准的陷阱排除和堡垒狂暴的火力清扫下，都有惊无险地度过。
秦政没有轻易动用【雷狼之核】的力量，只是凭借【岩蜥蜴皮肤】的防御和【疾风之足】的速度，用匕首和手枪高效地解决靠近的威胁。他需要保存能量，应对峡谷内未知的危险。
随着逐渐靠近峡谷入口，一种异样的感觉开始浮现。
最先察觉到不对的是老铁。“警告：环境背景电磁强度正在急剧升高。干扰模式异常，并非自然形成……带有周期性脉冲特征。”
秦政也感到皮肤表面传来微微的麻刺感，并非静电，而是某种更活跃的能量场在影响。【夜鹰之瞳】望向峡谷深处，视野开始出现细微的雪花状干扰，【蝮蛇红外感官】捕捉到的热源图像也变得有些模糊扭曲。
“通讯测试。”凯按住耳麦，“黑牙，收到回话。”
耳麦里传来一阵滋啦的杂音，夹杂着黑牙断断续续的声音：“收…到…信号…很差…”
“保持静默，用手势交流。”凯果断下令。
峡谷两侧是陡峭的、布满风蚀孔洞的岩壁，脚下是松散的碎石和偶尔暴露出来的、已经锈蚀断裂的金属管道。越往里走，光线越发昏暗，空气中那股电磁干扰带来的“焦糊”味也越来越浓。
“有东西过来了！”秦政突然低喝一声，【夜鹰之瞳】捕捉到侧上方岩壁几个快速移动的小型热源。
几乎是同时，一阵令人牙酸的、密集的振翅声从头顶传来。只见数十只拳头大小、外形如同放大版蝗虫，但口器却是高速旋转的金属钻头，身体闪烁着不规则电火花的生物，从岩壁的洞穴中蜂拥而出，直扑小队！
“是‘蚀骨飞蝗’！保护电子设备和能量源！”黑牙低吼一声，迅速拔出带有绝缘涂层的格斗刀。
堡垒怒吼着，多管机枪喷吐出炽热的火舌，金属风暴瞬间将冲在最前面的几只飞蝗撕成碎片，零件和粘稠的生物组织四散飞溅。但这些小东西数量众多，动作敏捷，而且似乎对实弹攻击有一定的抗性，即便被击中，只要不是要害，依旧拖着残破的身躯向前冲。
一只飞蝗突破了火力网，径直扑向老铁，旋转的金属口器瞄准了老铁圆桶身躯上的传感器。
“哔！讨厌的虫子！”老铁灵活地滚动躲避，手臂探出，一道低功率的电击棒戳在飞蝗身上，将其电得一阵抽搐，冒烟坠落。
另一只则扑向秦政，目标似乎是他腰间装有能量块的行囊。
