任府内的混乱最终以僵尸的暂时退却告终——并非被击退。
而是它在撞破几扇门窗、吸食了两个不幸遇害的家丁血液后，便带着浓重的血腥气再次隐入了镇外的黑暗。
九叔最终摆脱了阿威的纠缠赶到时，只来得及看到一片狼藉和惊魂未定的幸存者。
回到义庄时，天边已泛起了鱼肚白。
没有人有丝毫睡意，堂屋内弥漫着血腥、尸臭与劫后余生的沉闷。
秋生和文才耷拉着脑袋，不敢看九叔的脸色。
春笙默默收拾着昨夜打斗留下的残迹，小脸苍白，但眼神却异常坚定。
九叔站在堂屋中央，目光缓缓扫过三个徒弟，最后定格在秋生和文才身上。
他没有立刻发作，但那沉默的压力比任何怒吼都更让人窒息。
“跪下。”两个字，冰冷如铁。
秋生和文才浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地。
他们知道，师父这次是真的动怒了。
“墨斗弹线，敷衍了事；临敌对阵，手足无措！”
九叔的声音不高，却字字如锤，敲打在两人心上“我平日教导，你们只当是耳旁风！可知因你们一时疏忽，昨夜害了多少性命？
若非春笙机警果敢，任老爷父女此刻也已遭不测！”
秋生抬起头，脸上满是悔恨的泪水：“师父，我错了！是我没弹好墨斗线，是我没用……”
文才更是泣不成声：“师父，我们再也不敢了，我们一定好好学……”
“学？”
九叔痛心疾首地闭上眼，“如今强敌已成，祸患已种，代价已付！现在才说学，不觉得太晚了吗？！”
他深吸一口气，挥了挥手，“起来吧。罚，已无意义。从今日起，所有基础功课，加倍。若再有一丝懈怠，便不必再叫我师父了。”
秋生和文才如蒙大赦，又羞又愧地站起身来，垂手立在一旁，再不敢多言。
九叔的目光转向春笙，眼中的严厉渐渐化为复杂。
他走到春笙面前，看着这个比自己腰高不了多少的养女。
沉声道：“春笙，你昨夜做得很好。临危不乱，判断精准，救了任家父女性命。”
春笙抬起头，看着九叔眼中那抹难以掩饰的后怕与欣慰，心中一暖，轻声道：“父亲，这是我该做的。”
“不，”九叔摇头，“没有什么是你‘该’做的。你本可躲在后面。”
他顿了顿，声音低沉下去，“但你站出来了，而且做得比许多修行多年之人更好。你的天赋，你的心性，义父……都看在眼里。”
他转身从里屋取出一个古旧的木匣，打开后，里面是厚厚一叠特制的明黄符纸，以及一方色泽暗红、灵气内敛的朱砂砚。
“僵尸已成气候，寻常手段难以制伏。”
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