浮碧亭风波过后，宫中表面恢复了往日的平静，但暗地里的波澜却久久未息。
贞淑被打入慎刑司，其下场无人敢问津。嘉妃金玉妍称病不出，翊坤宫门庭一时冷落。
而魏嬿婉所在的的钟粹宫，却因纯贵妃性情温和，未受过多牵连，反而显得愈发安宁。
魏嬿婉依旧做着她的二等宫女，言行举止比以往更加谨慎。
她清楚，自己虽未直接暴露，但嘉妃折损臂助，绝不会善罢甘休，那些暗中窥探的目光只会更多。
她像一株在风雨后悄然挺立的植物，努力将根系扎得更深。
这日傍晚，她刚伺候完纯贵妃用膳，回到下房，便发现枕边多了一个小巧的锦盒。
盒体乌木打造，并无过多纹饰，却透着一股内敛的贵重。她心中一动，四下无人，才轻轻打开。
里面并非金银珠宝，而是一对珍珠耳坠。珍珠个头不大，却圆润莹洁，光泽温婉，配着简单的银针，显得十分雅致。
另有一小包用上好松江棉布包裹的东西，解开一看，是些品相极佳的干茉莉花，清香扑鼻。
没有署名，但魏嬿婉知道是谁送的。进忠的赏赐，总是这般恰到好处——不过分招摇，却又能切实提升她的体面。
珍珠耳坠可以偶尔佩戴，不逾矩却添光彩；茉莉花可以熏衣或泡茶，让她身上带着若有若无的清雅气息，符合她如今在钟粹宫的身份。
她拿起那对珍珠耳坠，在昏黄的灯光下端详。
冰凉的触感让她想起进忠那双同样没什么温度的眼睛。
这些赏赐，是对她上次任务完成的肯定，也是对她未来价值的进一步投资。
她将耳坠小心收好，心中并无多少受赏的喜悦，反而有种被无形丝线牵引得更紧的感觉。
是夜，月明星稀。
魏嬿婉依约来到御花园一处更为隐蔽的假山石洞后。进忠早已等在那里，负手而立，望着洞外稀疏的竹影。
“东西收到了？”他未曾回头，声音平淡。
“收到了，多谢公公。”魏嬿婉福了一礼。
进忠缓缓转过身，目光在她脸上停留片刻，似在审视她近日的状态。
“贞淑之事，你处理得尚算干净利落，懂得借力打力，顺势而为，比对付王钦时长进了些。”
这是他难得的肯定，魏嬿婉心中微微一动，垂下眼睑：“是公公指点得当。”
然而，进忠话锋随即一转，语气变得冷峭：“但你也莫要得意太早。此事能成，七分在势，三分在你。若非嘉妃近来圣宠稍弛，皇上早有不满，若非贞淑自己行事不密，授人以柄，单凭你那点心思，未必能撼动她分毫。”
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