永寿宫的日子，在表面平静下暗流涌动。
魏嬿婉谨记进忠“等”字的教诲，每日除了必要的请安，便深居简出。
她不再穿着宫女时期的素净衣裳，但也避免过于招摇，只拣选些颜色清雅、用料上乘的宫装，发间簪着那对进忠所赠的珍珠耳坠，既不失身份，又保留了几分她独有的温婉气质。
她耐心翻阅着进忠早年给的那本无字书，反复揣摩其中关于帝王心性的批注，如同备考的学子，等待着那场决定命运的“召见”。
这日傍晚，天色将暗未暗，永寿宫门前终于响起了不同于往常的脚步声。
御前的小太监手持拂尘，声音不高却清晰地通传：“皇上口谕，召令答应养心殿侍驾。”
来了。
魏嬿婉的心猛地一跳，随即强迫自己镇定下来。
她对着镜奁最后看了一眼，镜中人面色微红，眼神中既有期待也有一丝难以掩饰的怯意。
她深吸一口气，抚平衣角并不存在的褶皱，在春婵和王蟾既羡慕又紧张的目光中，跟着引路的太监走出了永寿宫。
通往养心殿的路，似乎格外漫长。宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。
魏嬿婉垂首跟在太监身后，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳。
她想起了雨中的“偶遇”，想起了进忠冰冷的告诫，也想起了那些关于帝王恩宠转瞬即逝的宫闱秘闻。
每一步，都像是踩在刀刃上。
养心殿东暖阁内，灯火通明，却静得能听到烛花爆开的轻微噼啪声。
乾隆皇帝正坐在临窗的炕上翻阅奏折，明黄色的常服在灯光下显得格外耀眼。
魏嬿婉依着规矩，跪下行大礼，声音带着恰到好处的微颤：“臣妾魏嬿婉，叩见皇上，皇上万岁。”
“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，平和听不出喜怒。
魏嬿婉谢恩起身，却依旧不敢抬头，双手紧张地交握在身前，目光落在自己绣鞋的尖儿上。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”皇帝放下了手中的奏折。
魏嬿婉依言缓缓抬头，目光怯生生地迎上皇帝的视线。
她的脸颊染着自然的红晕，眼神清澈，带着几分未经世事的惶恐与不安，如同受惊的小鹿，与那些惯会献媚邀宠的妃嫔截然不同。
皇帝打量着她，目光在她耳畔那对简单却别致的珍珠耳坠上停留了一瞬。
“不必拘谨。”
皇帝语气缓和了些，“朕记得你，那日雨中，你吟的诗很好。”
“皇上谬赞，臣妾……臣妾只是随口胡诌，惊扰圣驾，心中一直不安。”魏嬿婉连忙低下头，声音细弱。
这番情态，反而更惹人怜爱。
皇帝笑了笑，指了指南炕另一侧的位置：“坐吧。陪朕说说话。”
魏嬿婉小心翼翼地侧身坐下，只占了炕沿一点点地方，姿态恭谨。
