宣武军中军大帐。
昏黄的烛火摇曳，将朱温的身影投射在地图上，如一头蛰伏的巨兽。一名斥候连滚带爬地冲进帐内，声音因恐惧而颤抖：“大帅！李谠将军……李谠将军他……全军覆没于孤魂峡！”
帐内瞬间死寂。几名偏将脸色煞白，握着刀柄的手青筋毕露。
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
朱温缓缓抬起头，那张布满刀疤的脸上，竟慢慢咧开一个笑容。他先是低声地笑，继而笑声越来越大，最后变成了肆无忌惮的狂笑，震得整个大帐嗡嗡作响。
“好！好啊！死得好！”
一名心腹偏将终于忍不住，大着胆子问道：“大帅，五千精锐……就这么没了，为何您……”
朱温的笑声戛然而止，他猛地转身，眼中闪烁着狼一般的凶光，扫过帐内众人：“五千人算什么？用五千个废物，换黄巢那逆贼的主力出城，这笔买卖，难道不值吗？”
他一拳砸在地图上，正中曹州城的位置。
“黄巢以为他赢了一阵，他现在一定在孤魂峡耀武扬威，庆祝他那可笑的胜利。但他不知道，他已经输掉了整场战争。”
朱温的嘴角勾起一抹残忍到极致的弧度，他的声音不大，却让帐内所有人不寒而栗。
“传我将令！”
“焚！把曹州方圆百里之内，所有村庄、田地，给我烧成白地！一粒粮食都不许给逆贼留下！”
“抢！所有能带走的物资，全部抢光！带不走的，就地销毁！”
“然后……”他顿了顿，眼中闪烁着一种近乎疯狂的、病态的兴奋，“……投！把所有病死的牲畜，还有那些不长眼的刁民尸体，全都给我扔进井里、河里！我要这曹州城外的每一滴水，都变成索命的毒药！”
“我要黄巢看到的，不是一座被包围的孤城，而是一片环绕着他的，活生生的人间地狱！”
命令下达，如蝗虫过境。
曾经富庶的曹州平原，在短短数日之内，化为焦土。冲天的黑烟遮蔽了天日，村庄化为废墟，空气中弥漫着烧焦的尸臭和腐烂的气味。宣武军的士兵们狞笑着，将一具具肿胀腐烂的牲畜尸体投入水源。
瘟疫，如同被打开了潘多拉魔盒的魔鬼，以痢疾和伤寒的形式，开始疯狂蔓延。
失去家园和粮食的百姓，被迫喝下被污染的水，然后一个接一个地倒下。哀嚎声、哭喊声、呻吟声汇成一片，曹州城外，难民遍地，千里赤红。一个巨大的、无形的死亡光环，将曹州城死死地箍在了中央。
当黄巢率领着得胜之师返回时，迎接他们的，便是这幅地狱绘卷。
胜利的喜悦荡然无存，每个士兵的脸上都写满了惊骇与茫然。那股混合着硝烟、腐臭和死亡的浓烈气息，像是无数只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
帅府之内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
赵璋脸色惨白地汇报着情况：“大帅，城外的难民已经超过十万，而且每天都在增加。瘟疫正在失控，每天都有上千人死去。城内……城内的储粮虽然还算充裕，但若无外界补给，坐吃山空，最多也只能撑半年。军心……已经开始浮动了。”
尚让一拳砸在桌上，双目赤红：“半年？等不了半年！朱温这狗贼，其心可诛！大帅，我们必须突围！趁着士气还在，杀出一条血路！”
“没错！杀出去！”
“跟他们拼了！”
众将群情激奋，纷纷请战。他们是战士，习惯了用刀剑解决问题，眼前这种看不见摸不着的绝望，比千军万马更让他们恐惧。
黄巢始终沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他的目光扫过每一个人激动的脸，最后，却停留在了角落里一个安静的身影上。
李师师。
她没有像武将们那样激动，只是静静地站着，清冷的眸子里倒映着窗外灰败的天空，带着一丝悲悯。
“突围？”黄巢终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“往哪里突？这方圆百里，已是死地。就算我们冲出去，也只是从一个牢笼，跳进另一个更大的、满是瘟疫和饥饿的牢笼。”
他站起身，环视众人，然后将目光彻底锁定在李师师身上。
“我要你，带领医学院所有师生，出城。”
此言一出，满堂哗然！
“什么？！”尚让第一个跳了起来，他不敢相信自己的耳朵，“大帅，你疯了？！那些医学生，每一个都是我们未来的希望！还有李姑娘……他们是我们最宝贵的财富！城外就是个无底洞，是地狱！让他们出去，跟让他们去送死有什么区别？！”
“是啊大帅！万万不可！”
“这是拿我们的心头肉去填朱温的坑啊！”
反对声此起彼伏。
黄巢抬起手，压下了所有的声音。他的眼神冷酷得像一块寒铁，没有半点尚让所以为的“妇人之仁”。
“尚让，你问我为什么？”黄巢的声音陡然拔高，像一柄重锤敲在每个人的心上，“那我问你，那些难民是什么？”
尚让一愣，下意识地回答：“是……是累赘。”
“没错！是累赘！”黄巢冷笑一声，“是朱温故意扔给我们的累赘！他想用这些人的命，耗死我们，拖垮我们，让我们在绝望和内耗中腐烂！他以为我们只会把他们当成包袱，要么拒之门外，要么被活活拖死！”
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