黎明前的浓黑如墨，锦华堂偏院的门轴暗哑地轻转，一声几不可闻的响动里，灰影似融雪般滑出。福伯身着半旧杂役短衫，破毡帽压得极低，粗布厚兜将秦羽裹得严丝合缝，小小的身子在他背上安稳如眠。
他弓身如蓄势的猫，步点轻得像落尘，专拣仆役清扫的偏僻小径与回廊阴影疾行。军旅生涯烙下的潜行本能在此刻苏醒，这座雕梁画栋的国公府，在他眼中化作了需步步为营的敌营。寂静里心跳如擂鼓，可揽着秦羽的手臂却稳如铁箍。秦羽似也觉出异样，不哭不闹，只睁着乌亮的大眼睛，从布兜缝隙里好奇打量那些飞速倒退的、与院内截然不同的昏暗景致。
躲过巡逻护院的身影，福伯熟稔地绕至西侧厨院旁的矮墙下。墙根堆着些废弃建材，墙头也比别处矮了半截。他四下扫望，确认无人窥探，深吸一口气后手脚并施，如灵猿般翻上墙头，又轻巧落地，坠入墙外那条狭窄潮湿的背街小巷。
清冷的空气裹挟着泥土与陌生气息涌入鼻腔，福伯紧绷的神经才松了半分。他低头轻拍布兜，低声呢喃：“小公子，咱们出来了。”
天光渐明，帝都如一台巨大的机器，缓缓挣脱夜的桎梏。当第一缕金辉刺破云层，洒在泛着潮气的青石板路上时，福伯已背着秦羽，融入了外城朱雀大街的人潮。
喧嚣骤起，叫卖声、车马声、孩童嬉闹声如潮水般将二人吞没。这是秦羽从未领略过的鲜活——院内只有风声雨声与福伯的俚曲，而此处，是磅礴的人间交响。福伯侧抱着他，小家伙的脑袋转得像拨浪鼓，眼睛里盛着满溢的好奇：扛着糖葫芦垛子高声吆喝的小贩、蒸腾着白汽的包子铺、铁匠铺里叮当作响的火花、还有身着各色衣裳、步履匆匆的路人……
他的眼睛越发明亮，嘴里溢出“咿咿呀呀”的欢喜调子，小手甚至探出，想去够货郎担上那抹鲜艳的泥人。
福伯望着他雀跃的模样，心头五味杂陈。这繁华本是秦羽生来便该拥有的，如今却要冒这般风险才能窥见一角，欣慰里裹着化不开的酸楚。
他没在主街多作停留，拐进了一条更杂乱却满是烟火气的巷弄。这里藏着市井的活力，也飘着底层生计的辛酸。福伯在阳春面摊前坐下，要了碗清汤面，吹凉后细细喂给秦羽。小家伙吃得香甜，这粗糙却温热的味道，远胜府中那些精致却冰冷的珍馐。
“老丈，这是你孙儿？真乖。”面摊老板是个健谈的中年人，擦着桌子搭话。
福伯含糊应了声，目光却如鹰隼般扫过四周。巷口处，一个穿灰色短打的汉子看似闲散伫立，目光却不经意地朝这边瞥了两次——那眼神绝非市井闲汉的好奇，带着几分审视的锐利。
福伯心头警铃骤响。他不动声色付了面钱，抱起秦羽，装作寻常祖孙逛街的模样，不紧不慢地朝巷尾走去。虽未回头，可多年的警觉与眼角余光告诉他，那道灰影如附骨之疽，不远不近地缀在了身后。
是周氏察觉了？还是国公爷暗中派了人？抑或是撞上了拐子？念头在脑中飞速轮转，福伯加快脚步，钻进一处热闹的杂货集市，想借拥挤人潮甩掉尾巴。
可那汉子显然经验老到，始终保持着若即若离的距离，任他如何迂回，都甩不脱那道紧盯的目光。
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