他最后检查了一遍行装：深色旧衣的边角都用针线缝紧，不会勾住墙垣发出声响；短匕裹了三层粗布绑在小腿内侧，指尖一勾就能攥住；干粮和清水用油布裹成拳头大的包，贴在腰后最不易察觉的地方。
夜幕像墨汁浸满了天地，秦羽没在屋里等，黄昏刚过就攀上了老槐树。浓密的枝叶裹住他，像裹了层暗纱——他蜷在树桠间，成了最耐心的猎手，数着护院巡逻的脚步声：“咚、咚”，是甲胄相撞的沉响，每过一刻钟会绕偏院走一圈；“踏、踏”，是巡夜仆役的软底鞋，半个时辰才会经过一次。
亥时的梆子声刚落，子时的凉意就浸了骨。府里的灯大多熄了，只剩几处廊下的气死风灯，昏黄的光在墙面上投出斑驳的影，像鬼火飘着。巡逻的频率慢了些，却没断。
直到远处的更夫敲出“咚——”的长音：子时正。
秦羽深吸一口气，肺里灌满了夜的冷。他像灵猫般从树桠滑下，足尖点地时连枯叶都没惊起。没有急着动，他先贴在门后的阴影里，等巡逻护院的脚步声彻底远了，才贴着墙根掠出去——目标是偏院西北角：那处矮墙靠着废马厩，常年堆着劈好的柴禾，墙头上的砖缝里都长了枯草，是他观察了三日，最“被遗忘”的角落。
心脏在胸腔里狂跳，可他的神思却像绷紧的弦：风声里裹着虫鸣，远处的脚步声隔了多少丈，甚至墙根下一只老鼠窜过的动静，都能在他脑子里分毫不差地归位
离矮墙只剩三步了——月光落在墙头上，能看见砖面粗糙的纹路，柴禾堆的阴影正张着口等他藏进去。可就在这时，一阵极轻的咳嗽，突然从他侧后方的暗影里飘了过来。
不是护院的声音！那咳嗽压得极低，像刻意的提醒，尾音里还带着点若有似无的“停顿”。
秦羽浑身的血都瞬间冻住，脚步钉在原地，后背死死贴紧了墙面，连呼吸都掐断在喉间。他眼珠缓缓转动，看向那片暗影——那里只有堆落的杂物，空无一人。
可就在他视线扫过的刹那，眼角余光瞥见更远处：通往内院的月洞门下，一道模糊的人影正背对着他，抬手拦住了两名该朝这边来的护院。那人像是在低声问着什么，指尖还指向了主院的方向——那两名护院的脚步，就这么拐了个弯，暂时断了这条路线。
是谁？是谁在帮他？
那道人影裹在夜色里，连衣袂的褶皱都融成了暗，可秦羽攥着短匕的手，却骤然出了层汗。
