墙头上那道炭条仓促勾勒的符号，与掌心半块玉佩的断裂轮廓严丝合缝，如同一记无声惊雷，在秦羽心头轰然炸响。他死死凝视着那道印记，心脏在胸腔里狂擂不止，几乎要冲破喉咙。是谁？！是谁留下了这个标记？是敌是友？是青冥青囊的新联络暗号？还是“玄煞令”背后的组织，或是周氏一族，针对这半块玉佩设下的又一个致命陷阱？
巨大的凶险与一丝微弱却执拗的希望，在他胸中激烈冲撞。院墙外，那声陌生的鸟鸣依旧断断续续，带着愈发浓重的焦灼，仿佛在催逼他做出决断。
不能再等了！无论这是罗网还是机缘，他都必须踏出去！秦羽深吸一口气，强压下翻涌的恐惧与混乱，从怀中摸出那半块玉佩，紧紧攥在掌心，缓缓举过头顶。月光透过窗纸，将玉佩的断裂轮廓清晰地映在墙上，正对着墙头的符号。
这是一步险棋，意味着他主动承认了玉佩的归属，将自己完完全全暴露在未知的视线之下。
玉佩举起的刹那，墙外的鸟鸣戛然而止。
死一般的寂静骤然笼罩了小院，比任何声响都更令人窒息。秦羽能听见血液在耳膜里奔涌的轰鸣，掌心沁出的冷汗将玉佩浸得冰凉。他维持着举玉的姿势，浑身紧绷如满弓，双眼一眨不眨地盯着院墙方向，等待着命运的裁决。
时间一寸寸爬行，每一秒都像在刀尖上碾过。
就在秦羽几乎要认定对方已然离去，或是这不过是场恶作剧时，墙头之上，一道瘦小如猿猱的身影悄无声息地翻落，轻盈落地，竟未发出半点声响。
那是个约莫十一二岁的少年，衣衫褴褛，满脸尘垢，唯有一双眼睛亮得惊人，如暗夜星辰，盛满了机警与一丝难以掩饰的悲愤。他落地后迅速扫过小院，目光最终定格在仍举着玉佩、满脸警惕的秦羽身上。
少年未发一言，快步上前，在距秦羽五步远的地方驻足，随即也从怀中掏出半块玉佩，高高举起。
月光之下，两块断裂的玉佩精准对接，一道完整的青白玉佩赫然成型，虽朴实无华，却在夜色中流转着温润的光。
玉佩合一！
秦羽心头巨震，缓缓放下手臂，袖中的短匕却依旧紧握着。“你是谁？”他压低声音，语气里带着不容置疑的质问。
少年望着他，眼神复杂，有审视，有激动，更有一种远超年龄的沉重。“我叫……小栓子。”他的声音沙哑，带着市井的粗粝，“是……是福伯让我来的。”
福伯？！秦羽的瞳孔骤然收缩，险些失声惊呼！他强行按捺住翻涌的情绪，声音因激动而微微发颤：“福伯……他什么时候……？”
“九月廿八……夜里。”小栓子的眼圈瞬间红了，声音哽咽着，“福伯找到我，把这半块玉给了我。”他晃了晃手中的玉佩，“他说……要是他出了什么事，就让我在确保安全后，带着玉佩来找墙头画着这符号的院子，找一个……叫秦羽的公子。他说……公子是唯一能信得过，也能查出真相的人。”
九月廿八！正是福伯遇害的前一晚！他果然早已预感凶险，提前布下了这步后手！
巨大的悲痛与被托付重任的沉重，如潮水般将秦羽淹没。他看着眼前这个与弟弟小柱子境遇相似、显然历尽艰辛的少年，心中涌起一股同病相怜的酸楚。
“福伯……还对你说了什么？他让你找我，到底要做什么？”秦羽的声音缓和了些，警惕却未松懈。他不能仅凭半块玉佩和几句言语，就全然信任对方。
小栓子用脏兮兮的袖子抹了抹眼睛，努力镇定下来：“福伯说……他查到了可怕的事，跟蕙兰院的一间密室有关，还跟一种……一种黑色的、刻着怪字的牌子有关。”他口中的牌子，正是秦羽追查的“玄煞令”！“他说那牌子邪门得很，跟宫里来的贵人有关系，周夫人和那些坏人，好像在用那牌子做伤天害理的事……可能会害死很多人！”
少年的话语虽显稚嫩，却与秦羽掌握的线索严丝合缝，尤其是“玄煞令”与“宫中贵人”的关联，更让他心头一沉。
“福伯还说，”小栓子往前凑了半步，声音压得极低，带着一丝恐惧，“他怀疑……怀疑府里有北狄的奸细！说不定……说不定就在国公爷身边！”
