月光如水银泻地，透过铁匠铺窗棂的破洞，在布满煤灰的地面上切割出几块惨白的光斑。秦羽躺在杂物棚的草铺上，双眼在黑暗中圆睁，耳中只有自己清晰可闻的心跳声。老张临去时那看似无意的一脚，以及那块露出诡异爪印的铁块，如同鬼魅般在他脑中反复盘旋。
那不是普通的铁块，更非无意间的举动。老张在传递信息，一个隐秘到极致、甚至不能通过言语或正常交接来完成的警示。那爪印蜷曲如钩，带着几分兽性的凌厉，究竟代表着什么？是敌是友？与那枚绣在布料上的云雁徽记又有何关联？
等待变得无比煎熬，每一秒都像烙铁般烫在心上。他必须去查看，就在今夜。玄七的叮嘱言犹在耳，任何蛛丝马迹都可能关乎生死，关乎福伯的下落，关乎那足以颠覆国公府的秘库真相。
他屏住呼吸，仔细聆听了许久。前铺传来老张沉重的鼾声，规律而绵长，如同老旧风箱的喘息，似乎已陷入深眠。夜色深沉，连西市惯有的野狗吠叫都已然平息，只有月光在铁器上泛着冷光。
时机到了。
秦羽如同狸猫般悄无声息地翻身下铺，草叶未动分毫。他赤着脚，脚掌贴着冰冷的地面，沿着墙壁的阴影，一点点挪向前铺。月光将他的影子拉得忽长忽短，在堆叠的铁器和工具间扭曲变形，平添几分阴森。
他的目标明确——墙角那堆生铁碎料。目光精准地锁定在那块带有螺旋纹路的铁块上，底部的爪印在月光下愈发清晰，边缘锋利如刀，仿佛还残留着捕猎者的凶戾气息。
他蹲下身，指尖微微绷紧，正要触碰到那冰冷粗糙的铁面——
“咯噔。”
一声极轻的异响，如同冰棱断裂，却在此刻死寂的环境中被无限放大，从前铺紧闭的大门门轴处传来！
秦羽浑身的血液几乎瞬间冻结！他猛地缩回手，身体如压紧的弹簧般倏地蜷缩进身旁一个巨大的废弃铁砧后方，连呼吸都彻底停滞，只觉心脏快要撞碎肋骨。
不是老张！老张在里间，声响来自外面！
有人！夜半潜入铁匠铺！
门被以一种极其专业的手法推开，只露出一道窄缝，没有发出半点多余的噪音。一道瘦削的黑影如同融入夜色的墨汁，悄无声息地滑了进来，反手又将门轻轻掩上，动作流畅得像一道幽灵。
月光勾勒出来人的轮廓，他身着紧束的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，如同鹰隼般扫视着四周。他的步伐轻盈而谨慎，每一步都踩在阴影的死角，显然绝非寻常毛贼。
黑衣人没有立刻行动，而是静立在门后阴影里，仿佛在嗅探着空气中的异常，确认屋内是否还有他人。片刻后，他直奔老张日常工作的主砧台，手指在砧台表面、工具架缝隙、铁料堆里细细摸索，动作细致得可怕，像是在寻找某样特定的东西，或是某种隐秘的记号。
秦羽藏在铁砧后，心跳如擂鼓。这黑衣人是谁？是钱管事派来的爪牙，还是云雁徽记所属势力的人？他们的目标，难道也是那枚爪印，或是老张暗藏的线索？
黑衣人的搜索毫无收获，目光渐渐移向秦羽藏身的区域——那堆生铁碎料！
秦羽的心瞬间提到了嗓子眼。那块带爪印的铁块，就在其中！
黑衣人一步步逼近，身影投下的阴影如同巨大的网，笼罩了那堆铁料。他蹲下身，指尖逐一翻检着碎铁，动作轻缓却带着不容置疑的目的性，距离那块关键的铁块越来越近……
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