光绪十八年，岁在壬辰，正月廿三。京师。
凛冬的朔风如同刀子，刮过紫禁城朱红的宫墙，刮过棋盘般规整的胡同巷陌，也刮过前门大街上那些为了年关而匆匆奔忙的、形形色色的身影。空气中弥漫着煤烟、尘土、以及一种难以言喻的、属于帝都的、陈旧而又压抑的气息。
游佳萤裹着一件半旧不新的藏青色棉袍，领子竖得很高，遮住了大半张脸。她走在熙攘的人流中，步伐不快不慢，与周围为了生计或年货而显得急切的人们格格不入。她的眼神平静，或者说，是一种经历了太多而近乎死水般的漠然。
时间在她身上，似乎真的停滞了。距离她在江南尝试了结生命未果，又过去了两百余年。清朝的统治已显颓势，洋人的火轮车和钟表不再是稀罕物，街上偶尔能看到剪了辫子、穿着西式服装的“新派”人物。她目睹了太多王朝的尾声，眼前的景象，不过是又一个循环的开端，引不起她心中丝毫波澜。
她像一个永恒的幽灵，穿梭在历史的夹缝里。容貌依旧是二十许人，为了掩饰，她不得不时常更换身份和居所。有时是某个落魄旗人府上的西席女先生，有时是某家洋行里负责翻译信函的文员，有时，就像现在，只是一个无人关注的、普通的过客。
她早已不再刻意去寻找什么。了尘禅师的判词，如同最终的审判，将她心中最后一点微光也掐灭了。寻找哥哥的执念并未完全消失，但它已经从一种积极的、充满希望的追寻，变成了一种深植于骨髓的、近乎本能的空洞与钝痛，如同一个永远无法愈合的伤口，在每一个寂静的深夜隐隐发作。
活下去，成了一种惯性。一种无需思考、也无力改变的本能。她学习新的知识，适应新的环境，不过是为了让这无尽的时间，显得不那么难熬。她精通了满文，甚至学会了一些简单的英语和日语，能看懂洋人的报纸，听得懂街头巷尾关于“变法”、“维新”的议论。但这些外界的喧嚣，如同隔着一层厚厚的玻璃，无法真正传入她的心底。
正月的京师，年味渐浓。各家各户开始张贴春联、悬挂灯笼，小贩的吆喝声也格外卖力，空气中飘着糖瓜和炖肉的香气。这一切人间烟火，落在游佳萤眼中，却只映照出她内心更深的寂寥。节日，团圆，这些词汇对她而言，遥远得如同另一个世界的语言。
她漫无目的地走着，穿过嘈杂的市集，拐进了一条相对清净的街道。这里的宅院明显比外城要气派许多，高墙深院，朱门紧闭，石狮子威严地矗立两旁，显示着主人的身份与地位。
就在她经过一座规模尤其宏大的王府侧门时，一阵异常响亮、中气十足的婴儿啼哭声，毫无预兆地，穿透了高墙，清晰地传入了她的耳中。
那哭声洪亮，带着新生命初临人世时的蛮横与不加掩饰的需求，在这条寂静的街道上显得格外突兀。
游佳萤的脚步，下意识地顿住了。
并非因为这哭声本身。千百年来，她听过太多新生儿的啼哭，代表着希望，也代表着又一段充满未知与苦难的人生的开始。
而是在那哭声传入耳膜的瞬间，一种奇异的、许久未曾有过的悸动，猛地攫住了她的心脏。
并非疼痛，而是一种……被强行“链接”的感觉。
她不由自主地闭上了眼睛。
并非用肉眼去看，而是某种更深层、更玄妙的感知力，在她毫无防备的情况下，被那新生儿的生命气息所触发、所牵引。这种能力，她隐约有所察觉，在漫长的岁月里，偶尔会不受控制地闪现——她能模糊地感知到某些人身上特别强烈的“气”，或吉或凶，或贵或贱。但她从未主动去探寻，也从未像此刻这般清晰、强烈过。
就在她闭目的黑暗中，一幅幅破碎的、光怪陆离的“画面”，如同被狂风卷起的书页，强行涌入她的“视野”：
她“看”到一个孩童在王府的庭院中蹒跚学步，锦衣玉食，周围仆从如云，眼神却带着早慧的机敏与不羁……
画面一闪，是少年骑在高头大马上，意气风发，弯弓射箭，引来一片喝彩，背景是王府的校场，却又隐约掺杂着一些西式的建筑与器物……
接着，是青年时代的他，身影矫健如豹，穿梭于古老的殿宇楼阁与阴暗的墓穴之间，脸上带着玩世不恭的笑容，眼神却锐利如鹰。他似乎在探寻着什么极隐秘的事物，与各种奇奇怪怪的人打交道，其中甚至有一些金发碧眼的洋人……
辉煌、跌宕、精彩纷呈。他的生命轨迹，仿佛一条奔腾咆哮的河流，充满了力量与变数。
