夜色裹着北域的寒气，压得黑石营只剩零星的篝火。囚棚里挤满了此起彼伏的鼾声，谢星辞缩在最角落的草堆里，眼睛却亮得像暗夜里的星——她在等。
等巡逻的监工脚步声走远，等邻铺的囚徒翻了个身沉沉睡去，她才缓缓坐起身，从草堆下摸出个用油布包着的东西。解开油布，里面是三块磨得发亮的废铁、半个豁口的陶碗，还有一小束偷偷从柴房摸来的干木炭——那是她傍晚趁王三醉酒赌钱，撬了柴房半扇虚掩的门，飞快搜罗来的。
她把陶碗倒扣在地上，周围用湿泥围了圈，再把干木炭塞进碗底的缝隙里，又从发髻里抽出根细木枝——这是她白天假装拾柴，特意削尖的。一切准备好，她摸出火石，打了好几下才溅出火星，引燃了木炭。
火苗很小，橘红色的光映在她脸上，照出她紧抿的唇。她把最小的那块废铁放进陶碗里，屏住呼吸盯着——黑石营的柴火劣质，木炭烧得慢，废铁半天只泛了点红光。她急得额头冒了汗，又往里面添了点碎木炭，还用细木枝小心地拨弄，让火苗集中在废铁上。
不知过了多久，直到指尖被火烤得发烫，废铁终于熔成了一小团暗红色的铁水。谢星辞立刻拿起细木枝，小心地蘸着铁水，在一块平整的青石上慢慢勾勒——她要铸一根针，一根细如发丝、却足够锋利的针。
铁水凉得快，她得赶在凝固前把形状定好。手指被溅出的铁星烫了个红点，她也只是咬着唇没出声，继续调整针的弧度——针尾要留个小环，方便系在丝线里藏进袖口；针尖要磨得极尖，能轻易刺穿布料，甚至皮肤。
等铁水彻底凝固，她拿起那根初具雏形的铁针，用磨尖的木枝一点点打磨边缘。石屑簌簌落在草堆里，她的动作又轻又稳，仿佛在雕琢一件稀世珍宝——这不是普通的针，是她在黑石营的护身符，是她将来反击的武器。她给这针取了个名字，叫“星轨”，像家族的星纹胎记一样，藏着她的念想。
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