悦来客栈二楼的房间里，门窗早已关严，李秀娥带着女囚们守在门外，老妇人则在桌边点燃了一支安神香，淡烟袅袅，压下了空气中的紧张。谢星辞将木匣放在桌上，指尖拂过匣身的云纹——纹路流畅，是父亲惯用的雕刻手法，她深吸一口气，从袖中取出星轨针，对准铜锁上的凹槽轻轻插入。
“咔嗒”一声轻响，铜锁竟真的弹开了。谢星辞屏住呼吸，缓缓掀开匣盖——里面没有书信，也没有账本，只有一张折叠的泛黄宣纸，纸上画着一幅简易的庭院图，正是谢家旧宅的布局！图中老槐树下用朱砂圈出一个小点，旁边写着一行小字：“石板下，阶通暗，非星钥莫启。”
“星钥？”张猛凑过来，疑惑道，“难道是姑娘的星轨针？”
谢星辞点头，指尖捏着星轨针，心里瞬间明了——父亲说的“木匣”并非最终目的，而是指引密道的钥匙！她展开宣纸，目光落在图中暗线标注的“阶”上：“这密道的入口，应该就在老槐树下的青石板下面，只是之前咱们只挖了木匣，没注意到石板下还有阶梯。”
王二缩在角落，听到“密道”二字，脸色更白：“姑娘，这密道里会不会有机关啊？赵将军的人要是知道有密道，说不定早就设了埋伏！”
“有没有埋伏，都得去看看。”谢星辞将宣纸折好藏进怀里，“木匣里的图是唯一的线索，密道里肯定藏着更关键的证据——张老丈说当年谢家被抄时，父亲书房里有个‘带锁的铁盒’没被搜走，说不定就藏在密道里。”
稍作准备，谢星辞依旧带着张猛和王二，张老丈则以“帮忙看院子”为由，提前去了旧宅接应。夜色刚降临时，四人在旧宅院门汇合——流民们还在巷尾破庙待着，院里静悄悄的，只有老槐树的影子在月光下晃动。
“姑娘，俺按你说的，把老槐树下的杂草又清了清。”张老丈指着树下，“你看，这块青石板的边缘，比其他石板高了半指，像是能掀开。”
谢星辞蹲下身，用星轨针插入青石板的缝隙，轻轻撬动——石板比之前挖木匣时更沉，张猛和王二上前帮忙，三人合力才将石板抬到一旁。石板下果然有阶梯！阶梯是青石板砌成的，往下延伸，潮湿的气息扑面而来，还夹杂着淡淡的霉味，阶梯壁上每隔几步就有一个小凹槽，像是用来放火把的。
“俺去拿火把！”张老丈转身要去正屋，却被谢星辞拦住：“不用，火把太显眼，万一密道里有易燃物，反而危险。”她说着从布包里掏出几支“夜光棒”——是之前从周掌柜商队里换来的西域物件，掰断后能发出淡绿色的光，正好用来照明。
四人依次走下阶梯，阶梯不长，约莫二十级就到了底，眼前是一条窄小的通道，仅容一人通过。谢星辞举着夜光棒走在最前，通道壁上有细微的划痕，像是有人曾在这里走动过。走了约莫半柱香的功夫，通道突然变宽，眼前出现一个约一丈见方的石室。
石室里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把椅子，桌上积了厚厚的灰尘，墙角堆着几个空木箱，箱盖散落在一旁。谢星辞走到木桌前，用袖子擦去灰尘——桌面上有一道深深的刻痕，是个“谢”字，和遗记、木匣上的字迹一致。
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