秋狩遇刺的余波如同投入湖面的巨石，在皇宫内外掀起层层涟漪。銮驾回宫的队伍刚驶入神武门，关于如何封赏苏晓晓的议论就已悄然蔓延，像藤蔓般缠绕住前朝后宫的每一处角落。
太和殿的龙椅上，萧绝指尖轻叩着扶手，听着阶下愈演愈烈的争论，眼底的寒意比秋狩时的密林更甚。
“陛下！苏采女舍身救驾，此乃天大的功劳！若不重赏，何以彰显陛下仁德，何以激励宫中众人？依臣看，当晋封妃位，以彰其功！”兵部尚书出列奏请，他是主战派的核心人物，向来与太后一党不对付，此刻力挺苏晓晓，多少带着几分制衡意味。
话音刚落，吏部尚书便出列反驳，花白的胡须因激动而颤抖：“王大人此言差矣！苏采女虽有救驾之功，但其出身低微，入宫不过数月，若骤登妃位，恐难服众！后宫讲究尊卑有序，如此破格，岂不乱了规矩？”
“李大人这是迂腐之言！”张副将按捺不住，上前一步朗声道，“战场之上，救驾之功可抵千罪，何况封赏？苏采女以血肉之躯为陛下挡箭，这份忠勇，比那些出身名门却只会争风吃醋的女子可贵百倍！”
“你——”吏部尚书气得吹胡子瞪眼，却被一旁的李丞相用眼色制止。
李丞相缓步出列，对着萧绝深深一揖，语气不偏不倚：“陛下，两位大人所言皆有道理。苏采女之功不可不赏，但若晋封过急，确有可能引发非议。依老臣之见，可先晋其位份，赏其财物，待日后再徐徐图之，方为稳妥。”
他这番话看似公允，实则与太后的心思不谋而合——既给了萧绝台阶，又暗暗压下了晋封妃位的可能。
萧绝看着阶下争执不休的群臣，指尖的叩击声渐渐停了。他心里清楚，这场争论的核心，从来不是苏晓晓的功劳够不够，而是她该不该被捧到能威胁太后一党利益的位置。
【一群跳梁小丑。】他冷眼看着李丞相那副老谋深算的模样，【以为用“规矩”二字就能困住朕？】
“此事朕自有决断，退朝。”萧绝拂袖起身，龙袍下摆扫过金砖地面，发出沉闷的声响，带着不容置疑的威严。
群臣望着他离去的背影，面面相觑，争论声戛然而止，却没人敢再多言。
***慈宁宫的佛堂里，檀香袅袅。刘太后跪在蒲团上，手里捻着佛珠，眼皮都没抬一下。
“你的意思是，李丞相也觉得，不宜给那苏采女太高的位份？”她的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量。
跪在地上的嬷嬷低声应道：“是，李大人说，苏采女出身太低，骤登高位恐生祸乱。”
“出身低？”太后轻笑一声，佛珠在指间转动的速度快了几分，“哀家当年入宫时，也不过是个才人，难道出身就高了？他们怕的，从来不是出身，而是她背后的人。”
她抬起眼，浑浊的眸子里闪过一丝锐利：“皇帝是越来越不像话了，为了一个小采女，竟不惜与满朝文武为敌。那苏晓晓，留着始终是个祸患。”
“太后娘娘的意思是……”嬷嬷的声音压得更低。
太后却摇了摇头，重新闭上眼：“秋狩刚遇刺，现在动她，只会引火烧身。何况，她刚立了救驾之功，皇帝正护着她呢。”
她捻着佛珠，缓缓道：“传哀家的话，让皇帝来慈宁宫一趟。有些话，哀家得亲自跟他说。”
***御书房里，萧绝刚看完关于刺客的追查报告——刺客全都死了，死前服了剧毒，没留下任何线索。但他心里清楚，这事十有八九与太后脱不了干系。
“陛下，太后娘娘有请。”李总管轻手轻脚地走进来，小声禀报。
萧绝将密报揉成一团，扔进炭盆：“知道了。”
他起身整理了一下龙袍，眼底的寒意被一层平静覆盖。该来的，总会来。
***慈宁宫的暖阁里，刘太后斜倚在软榻上，看着躬身行礼的萧绝，语气带着几分疲惫：“皇帝，你坐下吧。哀家知道，你心里对哀家有怨。”
萧绝在她对面的椅子上坐下，语气平淡：“儿臣不敢。”
“不敢？”太后笑了笑，“你若不敢，就不会明知道哀家不喜欢那苏采女，还处处护着她了。”
她直起身，目光落在萧绝身上：“皇帝，哀家知道苏采女救了你，你想赏她，这无可厚非。但你要清楚，她只是个采女，没有显赫的家世，没有强大的外戚，就算封了妃位，也坐不稳。”
“朕的女人，朕自然护得住。”萧绝的声音带着一丝冷硬。
“护得住一时，护得住一世吗？”太后反问，“朝堂之上，多少人盯着你的位置？后宫之中，多少双眼睛盼着她出错？你把她捧得越高，她摔得就越惨。到时候，不仅她保不住，还会成为你的软肋，被人攻讦。”
她叹了口气，语气放缓了些：“皇帝，你刚坐稳这龙椅，根基未稳，不宜树敌过多。那些老臣，那些世家，你还要倚仗他们。若是为了一个女子寒了他们的心，得不偿失啊。”
萧绝沉默了。
太后的话虽然难听，却句句在理。他可以不在乎那些老臣的看法，但他不能不顾及苏晓晓的安危。她性子单纯，不懂后宫的阴私算计，位份越高，危险就越大。
【难道……真的只能委屈她？】萧绝的心里第一次生出犹豫。
“哀家不是不让你赏。”太后见他神色松动，继续道，“可以晋她的位份，赏她金银财物，给她体面，但不必一步到位。等日后时机成熟，再晋封也不迟。”
萧绝抬眸看她，眼底闪过一丝复杂：“母后想让朕如何做？”
“最多……给个婕妤吧。”太后沉吟道，“婕妤位份不低，足够彰显你的恩宠，也不会太过扎眼。”
萧绝没再说话，起身行礼：“儿臣知道了，告退。”
看着他离去的背影，太后眼底闪过一丝满意，重新闭上眼，捻起了佛珠。
皇帝，终究还是听劝的。
***漪澜苑里，苏晓晓正趴在榻上，小心翼翼地活动着受伤的右臂。伤口已经拆线了，留下一道浅浅的疤痕，太医说再过些时日就会消退。
春桃在一旁给她削苹果，絮絮叨叨地说：“采女，您这次立了这么大的功，陛下肯定会好好赏您的！说不定……直接封您为贵妃呢！”
苏晓晓翻了个白眼，疼得龇牙咧嘴：“你想什么呢？贵妃哪有那么好当的？我现在这样就挺好。”
【封个美人就行了，低调保命要紧。】她心里嘀咕着，【位份越高，麻烦越多。你看德妃，天天算计来算计去，多累啊。我可不想变成那样。】
