慈宁宫偏殿的骚乱虽已平息，空气中却仍弥漫着挥之不去的紧张与血腥气。盘龙柱上那枚淬毒的银针已被小心取下，此刻正躺在明黄的锦缎托盘里，针尖泛着幽蓝的冷光，像一条蛰伏的毒蛇，看得人心头发紧。
太医跪在地上，额角渗出细密的冷汗，双手捧着托盘，声音带着难以抑制的颤抖：“陛下，此针……此针淬的正是西域奇毒‘断魂散’。老臣已用银簪试过，针尖触及之处，银器瞬间变黑，确是‘断魂散’无疑。”
“断魂散……”萧绝低声重复着这三个字，指尖在龙椅扶手上缓缓摩挲，指节因用力而泛白。殿内烛火明明灭灭，映在他眼底，翻涌着骇人的寒意。
他早有耳闻，西域“断魂散”乃用十数种剧毒之物炼制而成，无色无味，见血封喉，一旦入体，神仙难救。刺客竟用如此歹毒之物，显然是要置他于死地。
“是谁，如此迫不及待要朕的命？”萧绝的声音不高，却带着令人胆寒的威压，“李总管，传朕旨意，将那名舞姬押至暗牢，朕要亲自审问。”
“奴才遵旨。”李总管哪敢怠慢，忙躬身退下，脚步慌乱得几乎同手同脚。
偏殿内只剩下萧绝与几名心腹侍卫，烛火噼啪作响，将他的影子拉得狭长，投在冰冷的金砖上，透着一股孤绝的肃杀。
***暗牢深处，潮湿阴冷，空气中混杂着铁锈与血腥的气味。石壁上的火把跳动着，将囚牢内的景象映照得影影绰绰。
那名领舞的西域舞姬被铁链锁在石壁上，华美的舞衣早已被撕扯得破烂不堪，露出的肌肤上布满了鞭痕，却依旧梗着脖子，眼神凶狠地瞪着缓步走来的萧绝，像一头被逼入绝境的母狼。
“说，是谁派你来的？”萧绝站在牢门外，声音冷得像暗牢里的寒气，“只要你说出主使，朕可以给你一个痛快。”
舞姬冷笑一声，用生硬的中原话啐了一口：“狗皇帝，要杀要剐悉听尊便，想让我出卖主人，做梦！”
“是吗？”萧绝眼神一沉，对身旁的卫凛道，“动刑。”
卫凛应声上前，手中的皮鞭带着呼啸的风声，狠狠抽在舞姬身上！
“啊——”凄厉的惨叫声在暗牢中回荡，舞姬的身体剧烈颤抖着，冷汗瞬间浸透了衣衫，却依旧咬紧牙关，不肯吐露半个字。
一鞭，两鞭，三鞭……
皮鞭落下的地方很快血肉模糊，舞姬的意识渐渐模糊，却在剧痛中发出意义不明的嘶吼，那是一种晦涩难懂的西域语言，音节短促而凶狠，显然是在咒骂。
萧绝静静地看着，脸上没有丝毫表情，仿佛眼前受刑的不是一个活生生的人，而是一件没有生命的物件。他在等，等她撑不住的那一刻。
不知过了多久，舞姬的嘶吼声渐渐微弱，只剩下微弱的喘息，头无力地垂着，显然已经昏死过去。
“泼水。”萧绝淡淡下令。
卫凛端来一盆冷水，兜头浇在舞姬身上。
“唔……”舞姬猛地一颤，缓缓睁开眼睛，眼神涣散，却依旧带着一丝倔强的狠厉。
“看来，寻常刑罚是问不出什么了。”萧绝蹲下身，与她平视，语气平静得可怕，“你可知，西域有一种刑罚，叫‘蚀骨’？用特制的毒虫，一点点啃噬人的骨头，让人生不如死，整整三日才会断气。你想试试吗？”
舞姬的身体明显颤抖了一下，眼中闪过一丝恐惧，但很快又被狠厉取代：“我……我不知道你在说什么……”
萧绝看着她强装镇定的样子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，你是不见棺材不掉泪。”
他刚要下令，卫凛突然上前一步，手中捧着一块小小的骨牌：“陛下，属下在她贴身衣物的夹层里找到了这个。”
萧绝接过骨牌，借着火把的光仔细查看。那是一块打磨光滑的兽骨，上面刻着一个奇异的图腾——形似展翅的雄鹰，鹰喙却化作毒蛇的信子，边缘还刻着一圈细密的符文，透着一股诡异的邪气。
“这是……”萧绝的瞳孔骤然收缩，这个图腾他有些印象，似乎在早年西域部落的贡品图鉴上见过，“卫凛，查！立刻去查这个图腾属于西域哪个部落，以及……这个部落与朝中哪些人有往来！”
他的声音带着压抑的震怒，这块骨牌，比舞姬的口供更有用！能驱使西域部落的人来行刺，背后的主使绝非凡人！
“属下遵命！”卫凛接过骨牌，转身疾步离去，暗牢的石门在他身后发出沉重的声响。
萧绝看着昏死过去的舞姬，眼神冷得像冰：“把她看好了，别让她死了。”
“是！”侍卫沉声应道。
萧绝转身走出暗牢，潮湿的寒气仿佛还黏在衣袍上，让他周身的气压更低了。
西域部落……朝中往来……
他脑海中瞬间闪过一个名字——镇西王！
镇西王镇守西北边境多年，与西域部落素有往来，甚至私下开设榷场交易，要说谁最有可能接触到这种诡异的部落图腾，非他莫属！
但他不敢妄下定论，安亲王的事还未查清，若再加上一个手握兵权的镇西王，局势将更加棘手。
“看来，有些人是等不及了。”萧绝低声自语，眼底闪过一丝狠厉，“既然如此，那就别怪朕心狠手辣了。”
***宸汐宫内，苏晓晓正坐在梳妆台前卸妆。青禾小心翼翼地为她取下头上的赤金头面，动作轻柔得像怕碰碎了她。
“娘娘，您今天可真勇敢。”青禾一边收拾着头面，一边由衷地赞叹，“若不是您及时摔了杯子，后果真不堪设想。”
苏晓晓苦笑了一下，指尖还残留着玉杯碎裂时的凉意。她现在才后知后觉地感到害怕，刚才那刺客掷出毒针的瞬间，离萧绝不过咫尺之遥，若是慢上半分……
她不敢再想下去，只觉得一阵天旋地转，额头也开始发烫。
“娘娘，您怎么了？”春桃见她脸色不对，连忙扶住她，“您的脸好烫啊！”
苏晓晓摇了摇头，想说话，却觉得浑身乏力：“我没事……可能是有点累了……”
话刚说完，眼前一黑，便晕了过去。
“娘娘！娘娘！”春桃和青禾吓得魂飞魄散，连忙将她扶到榻上，急得六神无主，“快！快去请太医！”
***萧绝回到承乾宫时，正遇上匆匆赶来的李总管。
“陛下，不好了！”李总管跑得气喘吁吁，脸色发白，“宸婕妤娘娘……娘娘她晕过去了，还发了高烧，请了太医正在诊治呢！”
萧绝的心猛地一沉：“怎么回事？早上不是还好好的？”
“太医说，娘娘可能是白天受了惊吓，又累着了，加上心绪不宁，才突然病倒的。”李总管连忙解释。
