初夏的风裹挟着燥热，吹进太和殿的朱红窗棂。早朝的钟声响过三刻，文武百官按品级列班，却比往日沉默了许多——自弹劾宸婉仪的奏章被留中不发后，朝堂上便弥漫着一种微妙的紧张，谁都在揣测，帝王的隐忍究竟会持续到何时。
萧绝端坐于龙椅之上，明黄的龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。他今日未像往常那般先问政，只是指尖轻叩着龙椅扶手，目光缓缓扫过阶下群臣，那眼神平静得像一潭深不见底的寒水，让人心头发紧。
“陛下，”户部尚书出列奏报，“江南漕运改道之事已筹备妥当，只待陛下御批……”
“准了。”萧绝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
户部尚书躬身退下，殿内再次陷入寂静。就在这时，刘御史——那位前日带头弹劾苏晓晓“奢靡无度”的御史，再次出列，捧着一本新的奏章，神色肃然：“陛下，臣以为，后宫之事虽属内闱，却关乎国本。宸婉仪圣宠过盛，已引得民间议论纷纷，昨日甚至有童谣传唱‘妖妃在侧，圣心不宁’……”
“哦？”萧绝终于抬眼，目光落在他身上，带着一丝玩味，“童谣？刘御史倒是消息灵通。不知这童谣，是从哪户人家听来的？”
刘御史被问得一愣，随即硬着头皮道：“臣……臣是听巷尾孩童传唱，具体哪家，尚未细查。但这足以说明，民间对宸婉仪已有微词，望陛下……”
“尚未细查，便敢拿来上奏？”萧绝猛地一拍龙椅扶手，声音陡然转厉，“刘宗启！你身为御史，当以‘据实言事’为准则，如今却拿几句不知来源的童谣构陷宫妃，是将朝堂当成了你搬弄是非的地方吗？”
刘御史脸色煞白，慌忙跪地：“臣不敢！臣只是忧心国事……”
“忧心国事？”萧绝冷笑一声，从御案上拿起一本奏章，正是前日刘御史弹劾苏晓晓“干涉宫务”的那本，“那你倒是说说，你在这本奏章里写‘宸婉仪私调绣娘’，可有查明，那些绣娘是朕特许调去，为太后寿宴赶制礼服的？”
他顿了顿，声音更冷：“还有你上月奏报的‘京畿税银亏空案’，竟将亏空数目少报了三成！若非朕让户部复查，险些被你蒙骗过去！你说你忧心国事，却连税银数目都敢虚报——朕看你忧心的，是你自己的乌纱帽，是如何讨好镇国公吧！”
最后一句话如惊雷炸响，刘御史浑身一颤，额头“咚咚”撞着金砖：“陛下明鉴！臣与镇国公绝无勾结！”
“有没有勾结，朕心里有数。”萧绝不再看他，对李德全道，“刘宗启，御前失仪，奏对不实，且办事疏忽，着即罚俸一年，降为从七品，外放青州任通判！即刻离京，不得延误！”
“陛下！”刘御史失声惊呼，青州偏远贫瘠，从正五品御史降为从七品通判，几乎是断送了仕途，“臣冤枉！臣……”
“拖下去！”萧绝语气冰冷，不带一丝波澜。
侍卫立刻上前，架起瘫软的刘御史往外拖。他的哭喊声在大殿中回荡，最终消失在殿门外，留下满殿死寂。
群臣皆低着头，大气都不敢喘。谁都没想到，皇帝竟会因为几句童谣和一件旧事，对刘御史下如此狠手——这哪里是处罚刘御史，分明是在敲打所有弹劾过苏晓晓的人。
镇国公脸色铁青，双手紧紧攥着朝珠，指节泛白。他没想到萧绝会如此护着苏晓晓，竟不惜为了一个妃嫔，当众打他的脸。
就在这时，萧绝的声音再次响起，却已恢复了平静：“李爱卿。”
工部侍郎李默连忙出列：“臣在。”
“你前日奏请的‘疏通黄河故道’一事，朕看了，条理清晰，可行。”萧绝道，“即日起，升你为工部尚书，总领黄河治水事宜，所需银两，户部不得延误。”
李默又惊又喜，连忙叩谢：“臣谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁！”
谁都知道，李默是出了名的“帝党”，前日刘御史弹劾苏晓晓时，他虽未明着反驳，却以“后宫之事应由陛下圣断”为由，委婉地表达了反对。如今骤然升为尚书，明摆着是皇帝的奖赏。
紧接着，萧绝又接连下旨：升吏部郎中张谦为侍郎，赏给事中王砚白银百两……这几位，都是近日在弹劾事件中保持沉默，或是曾隐晦支持皇帝的官员。
一贬一升之间，帝王的态度已昭然若揭——顺我者昌，逆我者亡。
“还有谁要上奏？”萧绝的目光再次扫过群臣，带着凛冽的威压。
