承乾宫的明窗下，堆积如山的账册几乎要将紫檀木长案压垮。青灰色的账页边缘卷曲泛黄，上面密密麻麻的字迹看得人眼花缭乱，连素来沉稳的户部尚书都忍不住揉了揉发胀的太阳穴，额角渗出细密的汗珠。
“陛下，这账目太过繁杂了。”户部尚书将一本账册推到萧绝面前，声音里带着难掩的疲惫，“安亲王党羽众多，往来账目不仅涉及银两，还有田产、商铺、古玩字画，光是换算成现银就耗费了不少功夫，更别提理清其中的关联了。”
萧绝的指尖划过账页上交错的数字，眉头紧锁。自王德海的私账被搜出后，查账官员便顺着线索翻出了安亲王及其党羽近十年的往来账目，本以为能顺藤摸瓜揪出核心脉络，却没料到这些账目混乱得如同乱麻——一笔银子从安亲王府流出，经三四个中间人周转，最后竟流向了一个看似毫无关联的布庄，而布庄的收益又通过当铺、药铺等十余个渠道分散，稍不留神就会遗漏关键节点。
“已经查了五日，还是没找到盐税银的直接流向？”萧绝的声音带着一丝不易察觉的烦躁。秦风在江南传回消息，张世昌近期有几笔大额支出去向不明，极有可能与安亲王有关，可京城的账目却迟迟理不出头绪，像被人故意搅浑的泥水。
户部尚书面露难色：“安亲王的人显然在账目上动了手脚，很多收支都用了化名或代号，比如‘南货’‘北料’，根本分不清到底指的是什么。属下已经加派人手核对，可……”
话音未落，殿门被轻轻推开，苏晓晓端着一碟冰镇酸梅汤走了进来。她今日穿了件月白色的软缎褙子，乌发松松挽成一个随云髻，见殿内气氛凝重，脚步不由放轻了些：“陛下，各位大人，天热，喝点酸梅汤解解暑气吧。”
萧绝抬眼看向她，紧绷的下颌线条柔和了些许：“你怎么来了？”
“听说陛下和大人都在忙着查账，想着大家肯定累了。”苏晓晓将酸梅汤分到小巧的白瓷碗里，递到户部尚书面前时，无意间瞥见了案上的账册，“这账目看着真复杂，像我上次帮春桃理嫁妆单子，她把首饰、布匹、银钱混在一起记，看得我头都大了。”
户部尚书苦笑一声：“宸婉仪说笑了，这可比理嫁妆单子难上百倍。”
苏晓晓却没接话，手指轻轻点着一本账册上的人名：“陛下，您看啊，这些人和安亲王都有往来，就像我娘家那些亲戚，三姑六婆互相借钱，有时候连我都分不清谁欠了谁的。”
萧绝挑眉：“哦？那你是怎么理清的？”
“我画了个图呀。”苏晓晓拿起案上的笔，蘸了点清水在桌面上画了个圈，“把春桃的名字写在中间，谁给她送了东西就画个箭头指向她，她给谁回了礼就画个箭头指出去，标上物件和日子，一眼就看清了。”
她指着桌面上的水痕，眼睛亮晶晶的：“陛下您看，这些账目的道理是不是一样？把安亲王和那些有往来的人都写成名字，谁给他送了银钱，谁收了他的好处，都用线连起来，标上数目和时间。说不定就能看出，谁和他走得最近，哪笔钱最关键呢？”
萧绝的目光落在桌面上的水痕上，脑中忽然灵光一闪。是啊，他一直让官员们逐笔核对数字，却忽略了人与人之间的关联。就像一张网，单看一根线看不出什么，可将所有线连起来，便能看清网的形状，找到那些起支撑作用的节点。
“你是说，把所有人名列出来，用线条标注往来？”萧绝的声音带着一丝兴奋。
“嗯呢。”苏晓晓用力点头，又拿起一颗酸梅放进嘴里，“就像蜘蛛网，总有几个结是最要紧的，抓住那些结，整个网就跑不了了。比如有的人名旁边画了好多线，那他肯定是个关键人物；有的银钱数目特别大，又转了好几道手，说不定就是盐税银变的呢？”
户部尚书也茅塞顿开，激动得直拍大腿：“对啊！宸婉仪这个法子好！咱们之前光盯着数字，反倒把最关键的人脉关系给忽略了！若是画出这样的‘关系图’，谁是核心，谁是外围，一目了然！”
萧绝看着苏晓晓被酸梅酸得微微皱起的鼻尖，眼底漾起笑意。这小丫头总能在不经意间给出惊喜，用最家常的比喻，解开了困扰众人多日的难题。他拿起朱笔，在一张空白纸上写下“安亲王”三个字，又在周围圈出几个频繁出现的人名：“就按这个法子来！让所有查账官员都停下手里的活，先梳理人脉关系，找出关键节点，再顺着节点查账目！”
“是！属下这就去安排！”户部尚书如获至宝，捧着账册快步离去，连额角的汗珠都顾不上擦。
殿内顿时清静了许多，只剩下萧绝和苏晓晓两人。萧绝放下朱笔，伸手将她拉到身边，指尖轻轻刮了刮她的脸颊：“你这小脑袋里，到底装了多少稀奇古怪的主意？”
