冬意渐浓，承乾宫的铜鹤香炉里燃着上好的银丝炭，暖意融融，却驱不散萧绝眉宇间的寒霜。案上摊着厚厚一叠奏折，最上面几本的朱批尤为刺眼——“荒谬”“迂腐”“再议”，墨迹几乎要穿透纸背。
这些奏折，无一例外，都是反对盐政新政的。
自上月萧绝与户部、刑部及秦风等心腹大臣敲定“官督商销”的试行条例后，朝野上下便像炸开了锅。新政的核心条例清晰明了：盐场由官府直接监管，统一收购；运销权通过公开招标授予商人，打破地域垄断；设立盐价上限，严禁哄抬物价；在江南三州先行试点，半年后评估成效再全国推广。
这本是利国利民的良策，却像一把利刃，精准地刺中了盘根错节的利益网络。
“陛下，户部侍郎周明远又在殿外跪请，说要为盐政新政‘死谏’。”李德全轻手轻脚地走进来，声音压得极低。周明远是两朝元老，也是保守派的核心人物，自新政条例公布后，已连续三日在太和殿外“死谏”，引得百官侧目。
萧绝捏着眉心，指节泛白：“让他跪着。”
李德全迟疑道：“可外面天寒，周大人年近七十，若是冻出个好歹……”
“冻出好歹，也是他自找的。”萧绝的声音冷得像冰，“他不是要为‘祖制’死吗？朕成全他。”
李德全不敢再劝，躬身退了出去。殿内只剩下萧绝一人，他拿起案上的新政条例，指尖划过“公开招标”四字，眼底翻涌着复杂的情绪。他早料到会有阻力，却没料到会如此汹涌。
周明远的奏折里，字字句句都在强调“祖制不可违”。他说本朝盐法承自前朝，行之百年无大错，贸然改弦更张，恐动摇国本；他说“官督商销”看似利民，实则是让商人钻了空子，最终会导致盐价失控；他甚至暗示，推行新政是“听信妇人之言”，暗指苏晓晓当初提出的构想。
除了周明远，言官们更是轮番上阵。有的引经据典，说“民不加赋而国用饶”才是正道，新政实则是变相增加商户负担；有的捕风捉影，说参与招标的商人多与秦风有旧，恐滋生新的贪腐；更有甚者，将江南近日的几场小雨与新政联系起来，说“天示警，当罢新政”。
这些言论，看似冠冕堂皇，实则都指向同一个核心——新政触动了他们的利益。
萧绝岂会不知？周明远的女婿，正是江南最大的旧盐商之一；那些言官，或多或少都受过盐商的“孝敬”；就连朝中几位看似中立的大臣，家里也多有亲友靠着旧盐法牟利。新政打破垄断，无异于断了他们的财路。
“一群蛀虫。”萧绝将奏折狠狠摔在案上，青瓷笔洗被震得嗡嗡作响。他想起江南盐案中查抄的那些金银，想起百姓买盐时的艰难，心中的怒火便难以遏制。
消息传到漪澜苑时，苏晓晓正在给窗台上的水仙换土。春桃裹紧了棉袄，跺着脚道：“娘娘，外面都快闹翻了！周侍郎跪在太和殿外三天了，听说嘴唇都冻紫了，还有言官们，天天上奏骂新政，说……说那是‘祸国之策’呢！”
苏晓晓手上的动作顿了顿，眉头微蹙：“骂到陛下头上来了？”
“那倒没有，”春桃小声道，“但他们明里暗里都在说，新政是……是娘娘您撺掇陛下搞的，说您一个女子，不该干涉朝政。”
苏晓晓直起身，拍了拍手上的泥土，嘴角勾起一抹冷笑：“说来说去，还是舍不得那些利益。”
【周明远？就是那个女婿是盐商的老顽固吧？史书上就写过他极力反对任何盐法改革，原来是为了自家私利。还有那些言官，拿了盐商的好处，自然要为人家说话。】
她走到窗边，望着承乾宫的方向，心里有些担忧。萧绝这几日回来得越来越晚，眉宇间的疲惫也越来越重，显然是被这些事绊住了。
“春桃，取件厚披风来。”苏晓晓道。
“娘娘要去哪？”
“去承乾宫。”
承乾宫的殿门紧闭着，寒风卷着雪沫子拍在朱漆门上，发出呜呜的声响。苏晓晓走到殿外，正看到李德全在廊下唉声叹气。
“李公公。”
李德全回头见是她，连忙行礼：“宸婉仪娘娘。”
“陛下还在忙？”
“是啊，”李德全苦着脸，“从早朝上到现在，就没歇过，连午膳都没吃。周侍郎还在外面跪着，言官的奏折像雪片似的送来，陛下这火气压都压不住。”
苏晓晓点点头，推门走了进去。殿内暖意融融，却弥漫着压抑的气息。萧绝背对着门，站在窗前，望着外面飘落的细碎雪花，背影挺拔却带着一丝孤冷。
“陛下。”
萧绝转过身，眼底布满红血丝，看到是她，紧绷的下颌线才柔和了些许：“怎么来了？外面冷。”
“给陛下送点吃的。”苏晓晓举起手里的食盒，里面是她让人做的羊肉汤和几样小菜，“听说您没吃午膳。”
她将食盒放在案上，盛了一碗热气腾腾的羊肉汤递过去：“先暖暖身子。”
萧绝接过汤碗，却没喝，只是看着袅袅升起的热气，低声道：“新政推行不下去了。”
苏晓晓在他身边坐下：“是阻力太大？”
“嗯。”萧绝苦笑，“周明远带头反对，言官们跟风起哄，连试行地区的官员都阳奉阴违。秦风送来密信，说江南三州的旧盐商联合起来，故意囤积食盐，还散布谣言说新政后盐价会涨三倍，引得百姓恐慌，连带着招标都没人敢应了。”
他原以为，只要拿出雷霆手段，清除了赵万金等人，新政就能顺利推行。却没想到，旧的利益网络早已根深蒂固，牵一发而动全身。那些看似不起眼的地方官、小盐商，联合起来的力量竟如此庞大。
“他们就是看准了您会顾忌民生，怕引起动乱，才敢这么做。”苏晓晓道。
