产房里的烛火燃到第三茬时，苏晓晓的力气已经耗尽。汗水浸透了她贴身的寝衣，黏在背上像层湿冷的蛛网，每一次喘息都带着撕裂般的痛。王太医跪在榻前，指尖颤抖着将参汤递到她唇边，那参汤是用三百年的野山参熬的，金红色的汤汁里浮着细密的泡沫，闻着就带着股灼人的燥气。
“娘娘，再撑最后一下！”接生婆的声音都劈了，鬓角的汗珠子滚进衣领，“老三的头已经露出来了！”
苏晓晓张了张嘴，却发不出声音。眼前阵阵发黑，耳边全是嗡嗡的鸣响，只有腹中传来的坠痛无比清晰——那痛像有把钝刀在五脏六腑里翻搅，又像是被野马拖着往悬崖下拽。她能感觉到自己正在往下沉，沉向一片无边无际的黑暗，那里安安静静的，没有痛，也没有累。
“别睡！”王太医急得用银簪子戳了戳她的人中，“陛下在外头等着呢！三个孩子还等着看娘呢！”
“陛下……”苏晓晓的睫毛颤了颤，涣散的眼神里忽然聚起一点光。她想起萧绝在殿外徘徊的身影，想起他每次出征前，总在宫门拐角处偷偷回头看她的样子，心头猛地一紧——她不能就这么倒下。
“对……孩子……”她咬着牙，用尽最后一丝力气挺起身，指节深深抠进锦被里，将那上好的云锦攥出了几道破痕。
“就是现在！”接生婆大喊一声，双手稳稳托住一个温热的小身子。
“哇——”
第三声啼哭炸响时，东方的天际刚好泛起鱼肚白。这哭声不如前两声洪亮，细细嫩嫩的，像只刚破壳的雏鸟，却像道惊雷劈开了产房里凝滞的空气。
苏晓晓眼前一黑，彻底晕了过去。
***“生了！生了！”
不知过了多久，苏晓晓是被一阵急促的脚步声惊醒的。眼皮重得像粘了胶，她费力地掀开条缝，就见萧绝跌跌撞撞地冲了进来，玄色龙袍上沾着雪泥，靴子上还挂着冰碴子。他一把推开围着的宫女，扑到榻前，伸手想碰她，又猛地缩回去，手在半空僵了半天，才小心翼翼地握住她的手腕。
“晓晓？”他的声音哑得像被砂纸磨过，眼眶红得吓人，“感觉怎么样？疼不疼？”
苏晓晓看着他下巴上冒出的胡茬，看着他眼底的红血丝，忽然笑了，声音轻得像羽毛：“你怎么……跟个逃难的似的？”
这话刚说完，萧绝的眼泪就掉了下来。大颗大颗的泪珠砸在她手背上，滚烫滚烫的。他是九五之尊，是能在朝堂上一言定人生死的帝王，苏晓晓认识他这么多年，还是头一回见他掉眼泪。
“哭什么……”她抬手想擦他的脸，胳膊却软得抬不起来。
“没哭。”萧绝吸了吸鼻子，梗着脖子嘴硬，可那眼泪掉得更凶了，“就是……进沙子了。”
苏晓晓没戳穿他，只是望着帐顶的流苏笑。这时，王太医抱着三个襁褓走过来，脸上的皱纹都笑开了：“陛下，您瞧瞧这三位小主子，个个精神着呢。”
三个襁褓并排放在榻边，老大哭声洪亮，手脚蹬得最欢；老二相对安静些，却也在小声哼唧；最小的那个是女儿，闭着眼睛吮着手指，小脸红扑扑的，看着最惹人疼。
萧绝的目光在三个孩子脸上转了一圈，又落回苏晓晓苍白的脸上，喉结滚动了几下：“辛苦你了。”
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