清晨六点，东院偏房的门吱呀一声推开，一道身影扶着墙沿踉跄而出。
厉渊拄着一根临时削成的木拐，左腿自昨日受刑后便再无法承力。
他每走一步，断骨处都传来钻心的刺痛，冷汗浸透里衣，顺着脊背滑进伤口，激起一阵阵痉挛般的战栗。
皮肤黏连着布料撕裂又粘合，触感如蚁噬般持续灼烧。
但他没有停下，召唤铃响了，他咬牙拖行，在第五十八秒时，双膝砸地，跪伏于书房门前。
额头抵着冰冷石阶，寒意刺入骨髓，呼吸紊乱如风中残烛，每一次吸气都带着铁锈味的血腥气，在鼻腔深处弥漫开来。
门外传来翻页声，极轻，却清晰得如同耳语，像是蛇鳞刮过纸面。
门开了。
谢无虞立于门槛之内，一身鸦青长衫，袖口用银线绣着极细的蛇纹，像是某种隐秘图腾。
晨光斜照，那纹路竟似微微蠕动，宛如活物游走于经纬之间。
他垂眸看着地上那具几乎被抽空生气的身体，目光落在厉渊裤管渗出的暗红血渍上，唇角微掀：“装乖？还是想让我心疼？”
厉渊喉咙滚动了一下，声音哑得像砂纸磨过铁锈：“……不敢。”
他垂着眼，却能清晰感受到对方的视线，带着滚烫的压迫感，落在自己发顶。
“不敢？”谢无虞冷笑，一脚踹在他仅能支撑的右腿外侧。
厉渊闷哼倒地，木拐滚出三步远，手肘撞上台阶边缘，骨头发出令人牙酸的轻响，那一瞬，掌心擦过粗糙石面，火辣辣的痛感直冲神经。
他蜷在地上，却没有挣扎，只是缓缓抬手，试图撑起身体。
指尖触到湿冷地面，沾上半凝固的血泥，黏腻滑腻，像腐烂的花瓣。
“守则写得清楚——”谢无虞居高临下，一字一顿，“伪装顺从，加重惩处。”
他俯身，指尖挑起对方染血的下巴，强迫那双布满血丝的眼睛对上自己。
四目相撞的刹那，厉渊分明看见谢无虞眼底翻涌的暗潮，有冰冷的审视，竟还藏着一丝不易察觉的灼热，像暗火灼烧煤层。
他顿了顿，目光锁在厉渊眼底，语气添了几分暧昧的压迫：“你想让我觉得你听话了，想用这点小聪明换片刻喘息，可惜啊，规则不是给你讲道理的。”
厉渊瞳孔一缩，喉间泛起苦腥，他下意识移开视线，却被谢无虞捏着下巴强迫转回来，那眼神太过锐利，竟让他耳尖泛起一丝莫名的热意。
谢无虞松开手，转身走入庭院。
下一瞬，乌木刑架被四名黑衣人抬出，稳稳立于中央。
日光穿过薄云，直射在金属锁环上，泛出森然寒光，那反光刺入厉渊眼角，带来短暂的眩晕，如同利刃划破视网膜。
铁链垂落，随风轻晃，发出细微而冰冷的叮当声，像是死神在调试乐器。
空气中浮动着淡淡的铁锈与陈旧皮革混合的气息，那是多年刑具留下的死亡余味。
谢无虞取来《侍从守则》，翻开第一页，站在刑架前朗声宣读。
话音落，皮鞭破空而下，抽裂肩头尚未愈合的伤疤，厉渊身体一颤，剧痛如电流贯穿全身，喉间溢出短促的呜咽，又被死死咬回嘴里，舌尖尝到咸腥。
他抬眼，恰好对上谢无虞望过来的目光，对方眼神平静，却似有细密的电流，顺着视线传到他身上。
第二鞭更重，带着撕裂皮肉的钝响，横贯背部。
他听见自己的皮肤像旧帆布般绽开，温热液体顺着沟壑淌下，在腰际汇成细流，浸湿裤腰，黏附在皮肤上的血浆逐渐冷却，形成一层紧绷的薄膜。
“还有一条，仪态失当、有损主威者，十鞭起，不得求饶。”
第三轮鞭刑由阿九亲自执行，力度逐次递增。
厉渊整个人被吊起，双臂高缚于铁环，脊背完全暴露在阳光下，像一头被剥皮祭天的兽。
每一次呼吸都牵动全身伤口，如同千针穿肺；
风拂过裸露的创口，带来尖锐的刺痒与灼烧感。
三轮过后，他已满背血痕交错，有些是新伤覆旧痂，有些则是皮开肉绽，露出底下蠕动的肌理。
谢无虞接过黑檀短鞭，缓步上前，全场寂静，连风都仿佛屏住了呼吸。
