布莱克老宅的客厅里，厚重的深色窗帘紧闭，隔绝了外界的一切光线。壁炉中的火焰不安地跳动着，在绣着金色家徽的墙幔上投下摇曳的阴影。奥莱恩·布莱克焦躁地在昂贵的波斯地毯上来回踱步，每一步都踏在绣着布莱克家族格言“永远纯洁”的纹章上。
“埃弗里、莱斯特兰奇、多洛霍夫……”奥莱恩的声音因愤怒而颤抖，手中的蛇头手杖重重敲击在地面上，“这些谄媚之徒！为了讨好黑魔王，连纯血世家的尊严都不要了，整日匍匐在他脚边称其为主人！我们布莱克家族千百年来何曾需要对任何人卑躬屈膝？”
沃尔布加·布莱克从高背扶手椅上缓缓起身，手指紧紧抓住雕花椅背，指节因用力而发白。她身上深绿色的天鹅绒长袍在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽，像是深潭中潜伏的水蛇。
“奥莱恩，你还没看清形势吗？”她的声音低沉而急促，“自从西里斯进了格兰芬多，我们在食死徒核心圈的地位就一落千丈。昨晚的集会上，埃弗里居然敢当着所有人的面质疑我们对黑魔王的忠诚！”
奥莱恩猛地转身，脸上因愤怒而扭曲：“那个逆子！就因为他，我们布莱克家族千百年来的威望都要毁于一旦！”他颤抖的手指指向墙上挂着的家族树状图，“你可知道，我听说埃弗里家族已经在暗中收购我们在翻倒巷的产业了？连诺特家都敢公然抢夺我们与古灵阁的生意往来！”
沃尔布加面色凝重地走近，从镶嵌着黑曜石的木匣中取出一封用黑色火漆封缄的信件，火漆上印着马尔福家族的徽记。“看看这个，莱斯特兰奇家送来的‘邀请函’。”她冷冷地说，“明晚在马尔福庄园的聚会，名义上是商讨要事，实则是要我们当众宣誓效忠。”
奥莱恩接过信件，指尖在光滑的羊皮纸上摩挲，声音中带着压抑的怒火：“要我们像那些暴发户一样，跪在地上亲吻他的袍角？布莱克家族的尊严……”
“尊严？”沃尔布加突然提高声调，“当其他家族都在争先恐后地表忠心时，我们的矜持只会被视作不忠！你可知道，昨天贝拉特里克斯传来消息，说黑魔王已经三次在集会中‘无意间’提及西里斯的事？”
她走到家族树状图前，指甲轻轻划过西里斯的名字。“这还只是开始。一旦我们失去黑魔王的信任，那些贪婪的鬣狗就会一拥而上。他们在等待，奥莱恩，等待着我们露出破绽，好瓜分布莱克家族千年积累的一切——地位、产业、甚至我们在巫师界的立足之地……”
奥莱恩颓然跌坐在扶手椅中，手指深深插入梳得一丝不苟的黑发：“可是要我们像那些谄媚之徒一样……我们可是布莱克家族啊！”
“这不是选择，而是生存。”沃尔布加的声音突然变得异常冷静，“我已经让家养小精灵准备好了最贵重的礼物——那套传承自中世纪的黑魔法典籍，还有我们在北欧的秘银矿脉契约。明晚，我们要表现得比任何人都要虔诚。”
与此同时，在斯莱特林庄园的宴会厅里，气氛却截然不同。十二盏水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼，银质餐具在烛光下闪闪发光。墙壁上挂着的银绿色挂毯无声地诉说着斯莱特林的荣耀。
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