“时间到！”钟声响起。
林星河收手，炉火熄灭。他面前十种材料整齐排列，每一种都处理到了当前条件下最完美的状态。
评委席上，五位评委同时起身，来到第三号高台前。
白发老妪拿起赤炎铁精，神识探查后，眼中闪过震撼：“纯度九成四……比老身预想的还高一成。”
红脸老者检查寒晶玉：“寒魄完整剥离，玉皮无伤……这手法，堪称绝技。”
其他三位评委也一一检查，每检查一种，脸色就凝重一分。
最后，五位评委对视一眼，同时点头。
白发老妪朗声宣布：“第三号台，林辰，十种材料全部完美处理，用时两个时辰九刻，评等——甲上！”
“甲上”二字一出，全场哗然！
天工大比第一轮，最高评等就是甲上。历届大比，能在第一轮拿到甲上的炼器师，不超过五指之数。而用时如此之短的，更是前所未有！
“金家这次捡到宝了……”
“此人到底什么来历？”
“接下来的比赛有意思了。”
议论声中，林星河平静下台，回到金家队伍。
金百炼激动得满脸通红，连声道：“林客卿，好！太好了！”
金玄老祖则拍了拍林星河的肩膀，传音道：“锋芒毕露，小心暗箭。”
林星河微微点头。他当然知道，刚才的表现必然会引来更多关注，也包括那些不怀好意的关注。
果然，他刚下台，就感觉到数道阴冷的目光锁定了自己。其中一道来自炎家方向，是吴焱；另一道来自观众席角落，气息隐蔽，但量子神识捕捉到了那熟悉的星力波动，是赵长老！
黑衣组织的人，果然在盯着。
还有一道目光……来自评委席后方，一个不起眼的灰衣人。那人气息普通，但林星河总觉得有些熟悉，似乎在哪儿见过。
“第一轮结束，晋级者六十四人！”主持人的声音响起，“明日辰时，第二轮开始——指定法宝炼制！题目将于当场公布，请各位做好准备。”
人群开始散去。
林星河随着金家队伍离开广场，但刚走出不远，就被一人拦住。
是吴焱。
“林辰是吧？”吴焱上下打量林星河，语气倨傲，“第一轮表现不错。不过材料处理只是基础，真正的炼器，要看炼制法宝的本事。”
林星河平静回应：“吴道友有何指教？”
“指教谈不上。”吴焱冷笑，“只是提醒你，明天第二轮，可别像今天这么‘取巧’。炼器一道，终究要看真本事。”
说完，他拂袖而去。
金百炼皱眉：“这吴焱，明显是来挑衅的。林客卿，莫要理会。”
“无妨。”林星河淡淡道。
他确实没放在心上。吴焱这种明面上的对手，并不可怕。真正要警惕的，是暗处的赵长老，以及……那个神秘的灰衣人。
回到金家器坊，林星河没有休息，而是直接去了金玄老祖的小楼。
“前辈，可查到那灰衣人的来历？”他开门见山。
金玄老祖神色凝重：“查了，是炼器师协会新聘的顾问，名叫‘灰鹤’，自称散修，四品炼器师。但老朽总觉得此人不对劲。”
“哪里不对劲？”
“他的炼器手法，与第六环带的主流流派完全不同，反倒……有点像上古手法。”金玄老祖沉吟道，“而且老朽感应到，他体内有微弱的星力波动，虽然隐藏得很好，但逃不过老朽的感知。”
星力波动？林星河心中一动。
难道这灰鹤也与星穹殿有关？还是说……是黑衣组织安插的另一枚棋子？
“前辈，明日第二轮，恐怕不会太平。”林星河道，“赵长老在暗，灰鹤在明，再加上炎家虎视眈眈……”
“老朽知道。”金玄老祖点头，“所以老朽为你准备了这个。”
他从袖中取出一枚玉简：“这是明日可能出现的三种指定法宝的详细炼制方法，以及金家历代总结的注意事项。你今晚熟悉熟悉，有备无患。”
林星河接过玉简，神识探入。玉简中记载了三种法宝：七星剑、五行塔、八卦镜。都是中等难度的极品法宝，但各有巧妙之处。
“多谢前辈。”
“不必客气。”金玄老祖摆摆手，“你我既已合作，自当相互扶持。对了，还有一事，金明轩那边，老朽已经‘问’出些东西。”
“哦？”
“他交代，赵长老在大比期间，准备了两套计划。”金玄老祖压低声音，“第一套，是在你炼制法宝的关键时刻，制造混乱，趁乱夺宝。第二套，若第一套失败，便启动‘血祭’，以某种邪法强行抽取你的神魂，逼问传承。”
林星河眼神一冷：“血祭……黑衣组织果然无所不用其极。”
“所以明日，你千万小心。”金玄老祖郑重道，“老朽会在你周围布下三重防护，但最关键的，还是要靠你自己。炼器时心神专注，最易被偷袭。”
“晚辈明白。”
离开小楼，林星河回到自己院中，开启禁制，开始研究玉简。
三种法宝中，他最在意的是“七星剑”。此剑需融入星辰之力，炼制难度最高，但与他修炼的星辰锻道诀最为契合。若能抽到此题，他有把握炼制出远超同阶的作品。
一夜钻研，转眼天明。
