浩浩荡荡的北府大军旌旗招展，踏着凯旋的步调行进在官道之上。
走在最前方的，是几名年龄相仿、约莫二十岁上下的青年将领，个个鲜衣怒马，意气风发，眉宇间洋溢着锐不可当的朝气与建功立业的豪情。
为首压阵的，则是一位年约四十，面容沉稳、目光如电的中年将领。
他端坐于高头骏马之上，虽未刻意张扬，但周身散发的久经沙场的威压与洞察世事的精明智光，令人不敢小觑。
此人便是此次北府兵北伐的实际统帅，声名赫赫的镇北将军——刘牢之。
他出身寒微，却在北府兵初建之时便应募入伍，一路追随谢安、谢玄，经历了那场惊天动地的淝水之战，立下汗马功劳。
后北府兵权几经辗转，曾归于王恭麾下，又在王恭作乱时，刘牢之审时度势，果断叛王归晋，最终掌北府兵权至今，其经历堪称传奇。
在他身侧稍后位置并辔而行的，正是他的嫡子刘敬轩、外甥何无忌，以及此次北伐中新立下赫赫战功、如流星般崛起的少年骁将——刘钰！
何无忌眉头微蹙，驱马靠近刘敬轩，声音带着几分忧心忡忡：“敬轩，听说桓家桓子健，已被任命为广州刺史。”
刘敬轩闻言，嗤笑一声，语气中带着几分轻蔑：“桓家如今也是江河日下，无人可用了。连广州那等偏远瘴疠之地的官职，竟也这般高高兴兴地领旨谢恩，真是丢了他们桓氏先祖的脸面。”
刘钰骑在马上，身姿挺拔如松，闻言只是目光微闪，似有精光一掠而过，却并未接话，依旧沉默地目视前方。
何无忌摇摇头，神色并不轻松，他压低了声音道：“敬轩兄，话非如此。坏就坏在，这广州刺史乃是实职，如今他桓子健听封不听调，竟仗着刺史之位，名正言顺地招兵买马，积蓄力量。如今的桓家，早已与往日大不一样了。”
“竟有此事？！”刘敬轩显然未曾想到这一层，脸色顿时凝重起来，也意识到了问题的严重性。
一直沉默倾听的刘牢之终于开口，声音低沉而充满威严，目光深远似已看透朝堂格局：“殷仲堪盘踞荆州，势力日益庞大，其狼子野心，已有虎踞建康、威逼朝廷之意。太傅大人自然不会坐视其一家独大。而本就是荆州本地豪强、与殷氏素有旧怨的桓家，便是眼下最好用的制衡棋子。”
刘钰在心中冷冷一笑，焉知这般纵容桓家坐大，不会是养虎为患，徒为将来埋下祸根！
就在此时，异变陡生！
官道侧方的密林中骤然响起尖锐的呼啸声！
只见一作妖道打扮的人，领着数百名状若流民、却则悍不畏死的亡命之徒，如同鬼魅般从林中冲出，以不要命的架势，直直插向北府兵押送俘虏的后队！
这些人虽看似流民，却配合默契，勇猛异常，一时竟在北府兵严整的队列中生生撕开了一条口子！
“是徐道覆那妖道！”
刘敬轩一眼认出为首那个披头散发、手持符幡的妖道，正是此次孙恩之乱中逃脱的军师徐道覆！
刘敬轩大叫一声，热血上涌，当即拔剑就要策马冲过去斩将杀敌。
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