天榜的画卷，如同一位冷静的史官，将时间轴缓缓推进至18世纪末、19世纪初。
代表大英帝国的红色潮水与代表大清帝国的明黄色板块，在全球舆图上已清晰可见，两者之间的张力，随着贸易、外交与观念的碰撞，日益加剧。
【历史的洪流，裹挟着两个遵循不同逻辑的庞大帝国，一步步走向那个注定将改变东亚命运乃至世界格局的碰撞点，此非简单的边境摩擦，而是两个世界、两种秩序的迎头相撞。】
画卷首先聚焦于那个连接两大帝国的唯一狭小通道——广州“十三行”。
画面中，珠江口岸，西洋商船云集，但它们被严格规定只能在特定的季节、与特定的“行商”进行贸易。
中国的茶叶、丝绸、瓷器，如同磁石般吸引着西方商人，尤其是英国东印度公司的商船。
【贸易格局呈现惊人的一边倒：英国对华输出呢绒、钟表等商品，但其价值远远无法平衡他们为购买茶叶等中国商品所需支付的白银。】
天榜展示出一组不断扩大的数据图表，白银如同决堤的洪水，持续不断地流向中国。
【巨大的贸易逆差，使得英国白银储备承受压力，这在其奉行重商主义、视贵金属为国家财富基石的时代，是一个无法容忍的战略性问题。】
大明。
万历皇帝看着那白银流入的图表，略带羡慕地对首辅申时行道。
“若是朕之内帑，能有如此源源不断之白银流入，何愁辽东战事？”
他尚未意识到这种单一贸易结构的潜在危险。
为了扭转逆差，英国东印度公司开始尝试一种危险的“商品”——鸦片。
画卷上，英属印度的罂粟种植园一片繁花似锦，经过加工的黑褐色鸦片膏被装入特制的箱子，由飞剪船快速运往中国沿海。
最初是小心翼翼的试探，随后数量急剧增加。
【鸦片，这种特殊的‘商品’，不仅能带来暴利，平衡贸易，更能从身心上腐蚀一个帝国的国民。】
画面一角，开始出现中国沿海城镇的烟馆，以及一些面色蜡黄、精神萎靡的“瘾君子”。
【一种罪恶的贸易循环逐渐形成：英国从印度运来鸦片至中国销售 → 换取白银 → 再用白银购买中国茶叶、丝绸 → 茶叶运回英国本土及全球市场牟利。】
与此同时，画卷展现了外交努力的失败。
马戛尔尼使团（1793年）和阿美士德使团（1816年）访华的场景被再次提及，但这次更侧重于其失败的深层原因。
【礼仪之争的实质，是两种国际关系观念的冲突：清朝秉持‘天朝上国’的朝贡体系观念，视外交为‘怀柔远人’、‘万国来朝’的盛事；而英国则基于近代主权国家平等的观念，视外交为谈判、缔约、谋取国家利益的工具。】
【乾隆与嘉庆皇帝对扩大贸易、互派使节的要求予以拒绝，关上了通过和平外交渠道解决贸易失衡问题的大门。】
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